BDSM merupakan singkatan dari Bondage, Dominance, Submission, and Sadomasochism. Masing-masing kata dari akronim ini memiliki pengertiannya masing-masing.
- Bondage: secara fisik menjerat pasangan saat berhubungan seks, seperti menggunakan borgol, tali, atau beberapa jenis ikatan
- Dominance: mengambil kontrol atas pasangan selama aktivitas seksual
- Submission: menjadi yang didominasi saat berhubungan seks, sehingga rela tunduk pada kekuasaan atau kendali pasangan seksual
- Sadomasochism: kepuasan seksual baik dari menimbulkan atau menerima rasa sakit secara fisik.
Praktik BDSM biasanya melibatkan permainan peran. Pasangan yang mengambil kendali dalam aktivitas seks disebut dominant, master, atau top. Sementara, yang menerima disebut submissive, slave, atau bottom.
Dalam sebuah praktik BDSM, baik penerima maupun pemberi harus saling setuju. Artinya, BDSM dilakukan dengan dasar saling mau.
BDSM biasanya dilakukan dalam jenis-jenis tertentu. Paling umum yakni permainan usia, breath play atau mengendalikan napas selama seks, dan edge play atau permainan yang melibatkan tepian dengan sedikit unsur berbahaya. Lalu, ada pula permainan gender, pukulan, hingga roleplaying alias berpura-pura menjadi sosok lain.