ilustrasi rakyat Indonesia di zaman Belanda (wikimedia.org)
Penggagas berdirinya organisasi Budi Utomo adalah Sutomo. Ia merupakan seorang tokoh nasionalis yang lahir di Surabaya pada tahun 1888.
Sutomo mempelajari pendidikan di Belanda dan setelah kembali ke Indonesia, ia merasa prihatin dengan kondisi pendidikan di Indonesia pada masa itu.
Ide Sutomo sendiri terinspirasi dari sosok Dr. Wahidin Sudirohusodo. Ia adalah tokoh yang membentuk Dana Pendidikan (Studiefonds) bagi rakyat pribumi agar bisa menempuh pendidikan di perguruan tinggi. Dr. Wahidin keliling Jawa untuk menyebarkan idenya tersebut.
Saat singgah di STOVIA, Dr. Wahidin bertemu dengan Sutomo dan Suraji. Mereka tergugah untuk melakukan gagasan Dr. Wahidin. Akhirnya, mereka mencari beberapa orang lagi yang mau mendirikan sebuah organisasi berbasis pendidikan di STOVIA.
Pada 20 Mei 1908, Sutomo dan Suraji berhasil mengajak beberapa orang untuk mendirikan Budi Utomo. Inilah 9 pendiri Budi Utomo:
- Sutomo
- Mohammad Sulaiman
- Gondo Suwarno
- Gunawan Mangunkusumo
- Raden Angka Prodjosudirjo
- Mohammad Saleh
- Raden Mas Gumbrek
- Suraji Tirtonegoro
- M. Suwarnno.