Afrika Selatan Angkut 36 Jasad Penambang Ilegal, 86 lainnya Ditangkap

Kepala Mining Affected Communities United in Action (MACUA), Meshack Mbangula, mengatakan para penambang ilegal ini kemungkinan meninggal karena kelaparan dan dehidrasi. Ia memperkirakan bahwa terdapat 500 orang yang terjebak di dalam terowongan tambang.

Sementara itu, diperkirakan lebih dari 1.000 orang telah keluar dari tambang dalam beberapa bulan terakhir.

Dilansir CNN, para penambang yang terjebak menuliskan surat untuk segera diselamatkan dan mengirimkan pasokan makanan, serta kantong plastik untuk mengurangi bau dari korban tewas.

“Tolong bawa kami keluar. Tolong bantu kami keluar atau, jika tidak, tolong beri kami makanan karena (ada) orang yang meninggal. Kami memiliki 109 orang meninggal, dan kami membutuhkan plastik untuk membungkus mereka karena baunya sangat menyengat. Kami tidak tahan baunya,” kata para penambang dalam surat tersebut.

Dalam upaya penyelamatan, Departemen Sumber Daya Mineral dan Energi telah menurunkan sangkar yang dapat menampung enam hingga tujuh orang ke dalam terowongan tambang. Proses ini akan berlanjut selama beberapa hari ke depan.

Pemerintah Afrika Selatan, dengan bantuan pihak kepolisian, mulai mengepung tambang ilegal pada bulan Agustus 2024 dan memutus pasokan makanan serta air selama berbulan-bulan dalam operasi yang disebut 'Vala Umgodi' atau 'Tutup Lubang'.

Namun, tindakan keras ini menuai kecaman dari warga sipil, kelompok hak asasi manusia, dan serikat buruh di Afrika Selatan.

Pimpinan General Industries Workers of South Africa (GIWUSA) menggambarkan kondisi terowongan tersebut sebagai 'pembantaian Stilfontein,' karena dipenuhi dengan mayat manusia, dan menyebutnya sebagai 'kebijakan pengkhianatan' yang dilakukan secara sengaja.

Selain itu, Federasi Serikat Buruh Afrika Selatan (SAFTU) menyebut operasi ini sebagai dendam yang berakhir dengan tragedi.

Dilansir CNN, penyelamatan baru mulai dilakukan pada November, setelah pengadilan Afrika Selatan memerintahkan agar makanan dan air diberikan kepada para penambang yang masih terjebak, serta mengizinkan tim penyelamat untuk mengambil tindakan.

Maraknya tambang ilegal di Afrika Selatan menyebabkan negara kehilangan lebih dari 1 miliar dolar AS tiap tahunnya. Diperkirakan sekitar 100 ribu penambang tradisional, yang dikenal sebagai 'zama zamas', menjual hasil tambang ke pasar gelap dan jaringan perdagangan mineral ilegal internasional.

Menteri Sumber Daya Mineral, Gwede Mantashe, menyatakan bahwa perdagangan logam mulia ilegal mencapai nilai sekitar 2,4 miliar dolar AS pada 2024. Kerugian besar ini memaksa pemerintah Afrika Selatan untuk mengambil langkah tegas dalam upaya yang disebut sebagai perang melawan penambangan ilegal.

"Itu adalah kejahatan terhadap ekonomi, sebuah serangan langsung terhadap ekonomi," ujar Mantashe.

Dilansir dari Reuters, penambangan ilegal umumnya dilakukan di lokasi bekas tambang yang ditinggalkan perusahaan karena sudah tidak layak eksploitasi. Para penambang ini kebanyakan merupakan imigran ilegal dari negara-negara Afrika lainnya.