Bos Kartel Meksiko El Mayo Dihukum Penjara Seumur Hidup di AS

Zambada mendirikan kartel Sinaloa bersama rekannya, Joaquin "El Chapo" Guzman, pada akhir 1980-an. Organisasi kriminal tersebut kemudian berkembang pesat menjadi salah satu sindikat kejahatan terbesar dan paling kejam di dunia.

Berbeda dengan El Chapo yang hidup dengan gaya flamboyan, Zambada lebih dikenal sebagai ahli strategi yang bergerak di belakang layar. Ia lebih banyak mengendalikan operasi harian kartel secara langsung dibandingkan rekannya tersebut.

Selama hampir empat dekade berkuasa, Zambada memimpin operasi yang menyelundupkan jutaan kilogram kokain, heroin, dan fentanil menuju wilayah AS. Ia juga bertanggung jawab mendalangi serangkaian pembunuhan sistematis serta menyuap banyak pejabat Meksiko agar bisnis terlarangnya aman dari jerat hukum.

"Ismael Zambada Garcia menghabiskan hampir empat dekade meracuni komunitas Amerika untuk meraup keuntungan miliaran dolar dan memerintahkan pembunuhan siapa pun yang menghalanginya," ujar Jaksa AS Joseph Nocella Jr, dilansir CBS News.

Penangkapan El Mayo pada Juli 2024 sempat mengejutkan banyak pihak. Ia berhasil diamankan oleh agen federal AS setelah berhasil menghindari perburuan internasional selama puluhan tahun.

Penangkapan ini merupakan hasil dari sebuah operasi tipuan yang dirancang dengan matang dan penuh manipulasi. Zambada dilaporkan diculik dan dipaksa masuk ke dalam pesawat pribadi oleh putra El Chapo, yakni Joaquin Guzman Lopez.

Zambada awalnya diyakinkan bahwa pesawat itu akan membawanya untuk meninjau landasan pacu rahasia di wilayah utara Meksiko. Namun, ia justru diterbangkan melintasi perbatasan dan mendarat di Texas, tempat aparat penegak hukum AS telah menunggu untuk menangkapnya.

Setelah berada di bawah tahanan AS, Zambada akhirnya mencapai kesepakatan pembelaan untuk mengaku bersalah pada Agustus 2025. Kesepakatan tersebut ia ambil sebagai langkah kompromi guna menghindari ancaman hukuman mati dari pihak kejaksaan.

Penahanan Zambada telah memicu perang saudara di dalam struktur kartel Sinaloa. Konflik ini melibatkan faksi loyalis Zambada yang bertarung memperebutkan kendali melawan kubu pendukung putra-putra El Chapo yang dikenal dengan sebutan Chapitos.

Ratusan orang dilaporkan hilang akibat bentrokan antara dua kubu ini di negara bagian Sinaloa. Kekerasan yang terus memanas telah memaksa pemerintah Meksiko mengerahkan ribuan tentara untuk meredam situasi.

Meskipun tokoh paling berpengaruhnya kini dipenjara, hal tersebut dinilai tidak akan banyak mengurangi volume penyelundupan narkoba menuju AS. Posisi kepemimpinan yang kosong di dalam kartel diprediksi akan segera diisi kembali oleh tokoh kriminal baru yang siap mengambil kekuasaan.

"Jika ada satu hal yang bisa saya katakan yang bernilai hari ini, itu adalah: kekerasan harus diakhiri," ujar Zambada, dilansir BBC.