5 Fakta Gajah Laut, Mamalia Laut Unik yang Punya Belalai

Secara taksonomi, klad pinnipedia terbagi menjadi tiga famili: Odobenidae alias keluarga walrus, Otariidae alias keluarga pinnipedia bertelinga yang mencakup singa laut dan anjing laut berbulu, serta Phocidae alias anjing laut sejati, yaitu anjing laut yang tidak memiliki daun telinga.

Dari ketiga famili tersebut, Phocidae memiliki genus terbanyak yaitu 14 genus. Salah satunya adalah genus Mirounga yang hanya terdiri dari 2 spesies, yaitu Mirounga angustirostris dan Mirounga leonina.

Meski hanya ada 2 spesies, genus Mirounga memiliki keistimewaan dibanding genus lainnya karena jantannya memiliki belalai seperti gajah, sehingga mereka pun mendapat sebutan gajah laut. Maka kesimpulannya, gajah laut sebenarnya adalah sejenis anjing laut sejati yang memiliki keunikan pada hidungnya.

Seperti disebutkan tadi, ada dua spesies gajah laut di dunia ini. Keduanya hidup di belahan bumi yang berbeda. Mirounga angustirostris disebut sebagai gajah laut utara karena berhabitat di perairan Alaska hingga Meksiko. Sedangkan Mirounga leonina disebut gajah laut selatan karena hidup di perairan sekitar Antarktika di kutub selatan.

Dari keduanya, gajah laut selatan berukuran lebih besar. Panjang maksimum mereka bisa mencapai 6 meter dan berat nyaris 5 ton! Itu membuat gajah laut selatan dinobatkan sebagai pinnipedia terbesar di dunia. Namun untuk urusan belalai, gajah laut utara justru memiliki belalai yang lebih panjang daripada gajah laut selatan.

Jika kamu melihat gajah laut jantan dan betina berdampingan, kamu mungkin salah mengira mereka sebagai pasangan induk dan anak. Itu karena ukuran gajah laut memiliki perbedaan yang mencolok antara jantan dan betinanya. Bagi gajah laut selatan, panjang jantannya bisa 2 kali lipat si betina, sementara beratnya bahkan bisa 6 hingga 7 kali lipatnya.

Sementara bagi gajah laut utara, perbedaan serupa juga terjadi, tapi tidak seekstrim gajah laut selatan. Panjang jantannya bisa mencapai 5 meter, sementara betinanya kurang dari 4 meter. Berat jantannya yang mencapai 3 ton pun 'hanya' kira-kira 3 kali lipat bobot si betina.

Gajah yang hidup di darat memiliki belalai yang serbaguna, mulai dari untuk mengambil makanan hingga berkomunikasi. Lalu bagaimana dengan belalai gajah laut? Ternyata fungsinya adalah untuk memperbesar suara yang mereka hasilkan.

Ini terutama mereka lakukan ketika musim kawin, di mana para pejantan akan berlomba-lomba mengeluarkan suara keras untuk mengintimidasi jantan lain dan menarik perhatian betina. Itulah kenapa hanya gajah laut jantan yang memiliki belalai, sedangkan betinanya memiliki bentuk moncong yang sama seperti anjing laut pada umumnya.

Seperti semua sepesies pinnipedia, gajah laut hidup berkelompok. Dalam setiap kelompok ada satu pejantan alfa, dan dalam urusan kawin bisa dibilang dia benar-benar jadi rajanya. Bagaimana tidak, si pejantan alfa bebas mengawini betina manapun dalam kelompok, dan itu berlangsung sampai ada pejantan lain yang menggantikan posisinya sebagai alfa.

Sebuah penelitian yang dilakukan di Kepulauan Falkland menunjukkan bahwa 125 bayi gajah laut yang dilahirkan dalam sebuah kelompok merupakan anak dari si pejantan alfa. Itu setara dengan 90 persen bayi yang dilahirkan dalam kelompok tersebut.

Sementara si pejantan alfa menjadi playboy dan kawin sesuka hatinya, jantan yang lain gak bisa dapat banyak kesempatan. Bagi 72 persen pejantan di kelompok tersebut, jangankan menghasilkan keturunan, mereka bahkan sama sekali gak mendapat kesempatan untuk kawin! Duh, kasihan juga ya.

Itulah lima fakta seputar gajah laut, si pinnipedia terbesar. Ternyata mereka memiliki keunikan yang tidak dimiliki anjing laut biasa bukan?