5 Fakta Longaberger Basket Building, Gedung Keranjang di Ohio

Hal yang paling mencolok dari Longaberger Basket Building adalah bentuk keseluruhan bangunannya yang dibuat menyerupai keranjang piknik. Dilansir Society of Architectural Historians, desain tersebut secara khusus dimodelkan berdasarkan Medium Market Basket, salah satu produk yang dibuat oleh perusahaan Longaberger. Bahkan proporsi bangunan dibuat menyerupai keranjang aslinya sehingga bagian atas bangunan lebih lebar daripada bagian bawah.

Detail-detail kecil pada eksterior juga dibuat agar bangunan semakin terlihat seperti keranjang sungguhan. Dindingnya menggunakan material yang dibentuk menyerupai pola anyaman, sementara elemen yang menyerupai paku dan label produk turut ditambahkan pada bagian luar. Dua gagang raksasa yang melengkung di atas atap menjadi sentuhan terakhir yang membuat bangunan tersebut langsung dikenali sebagai keranjang.

Meski dari luar tampak seperti sebuah keranjang raksasa, Longaberger Basket Building sebenarnya merupakan gedung perkantoran dengan tujuh lantai. Dilansir Heritage Ohio, bangunan tersebut memiliki luas sekitar 180.000 kaki persegi, atau sekitar 16.700 meter persegi, dan dirancang untuk menampung lebih dari 500 karyawan. Dengan ukuran sebesar itu, bangunan ini bukan sekadar instalasi atau dekorasi berukuran besar, melainkan benar-benar berfungsi sebagai kantor perusahaan.

Bagian dalamnya juga dirancang agar tetap terasa seperti gedung kantor meskipun eksteriornya sangat tidak biasa. Terdapat atrium utama yang menjulang setinggi bangunan dan dikelilingi ruang-ruang kantor, sementara sebuah skylight besar berada di bagian atas atrium untuk memasukkan cahaya alami. Interiornya juga menggunakan tangga kayu, lift kaca, serta berbagai fasilitas yang mendukung aktivitas ratusan pekerja.

Dua gagang besar yang berada di atas Longaberger Basket Building bukan hanya elemen dekoratif. Dilansir Guinness World Records, struktur tersebut memiliki berat yang sangat besar dan menjadi salah satu tantangan teknik paling rumit dalam pembangunan gedung. Gagangnya dibuat dari baja dan dirancang menyerupai pegangan keranjang Longaberger yang sebenarnya.

Karena bangunan berada di Ohio yang mengalami musim dingin dan salju, gagang tersebut dilengkapi sistem pemanas. Pemanas itu digunakan untuk mencegah penumpukan es pada permukaan gagang sehingga bobot tambahan akibat pembekuan tidak membahayakan struktur. Fitur tersebut menjadi salah satu contoh bagaimana detail dekoratif pada bangunan ini sekaligus membutuhkan solusi teknik yang serius.

Longaberger Basket Building memiliki hubungan yang sangat erat dengan identitas perusahaan yang menempatinya. Longaberger sendiri merupakan perusahaan yang memproduksi kerajang buatan tangan, sehingga menjadikan kantor pusat berbentuk keranjang merupakan cara yang sangat literal untuk menampilkan produk mereka dalam skala arsitektur. Bangunan tersebut sekaligus dirancang agar dapat menjadi ikon perusahaan yang mudah dikenali oleh masyarakat.

Dilansir Society of Architectural Historians, konsep semacam ini dikenal sebagai mimetic architecture, yaitu pendekatan arsitektur yang membuat bentuk bangunan menyerupai benda atau produk yang berkaitan dengan fungsi bangunan tersebut. Longaberger Basket Building merupakan salah satu contoh yang cukup ekstrem karena bentuk keranjang tidak hanya menjadi inspirasi dekoratif, tetapi diterapkan pada keseluruhan volume bangunan. Keberadaannya bahkan membuat gedung ini menjadi daya tarik wisata dan objek fotografi yang terkenal di kawasan Newark.

Longaberger Basket Building mulai digunakan sebagai kantor perusahaan pada akhir 1990-an. Pembangunannya dimulai pada 1995 dan bangunan tersebut siap digunakan oleh para karyawan pada Desember 1997. Pada masa kejayaannya, kantor berbentuk keranjang tersebut menjadi tempat bekerja bagi ratusan karyawan sekaligus simbol keberhasilan perusahaan.

Namun, gedung tersebut akhirnya tidak lagi digunakan oleh perusahaan. Longaberger meninggalkan bangunan tersebut pada 2016 setelah perusahaan mengalami berbagai masalah ekonomi dan kemudian mengajukan kebangkrutan pada 2018. Meskipun fungsi aslinya telah berakhir, bentuknya yang ikonik membuat Longaberger Basket Building tetap dikenal sebagai salah satu bangunan paling tidak biasa di Ohio.

Longaberger Basket Building menunjukkan bagaimana sebuah produk sederhana dapat diterjemahkan menjadi karya arsitektur berukuran raksasa. Bentuk keranjang, detail anyaman, gagang berpemanas, hingga interior atriumnya membuat bangunan ini jauh berbeda dari gedung perkantoran pada umumnya. Meskipun tidak lagi menjadi kantor perusahaan Longaberger, bangunan tersebut tetap menjadi landmark unik yang mengingatkan pada sejarah perusahaan keranjang asal Ohio tersebut.