Monumen Nasional Vermilion Cliffs adalah kawasan perlindungan alam seluas 293.689 hektar yang terkenal dengan tebing batu pasir merah dan formasi batuan uniknya. Tempat ini berlokasi di Arizona bagian utara, tepat di perbatasan negara bagian Utah, Amerika Serikat.
Lantas, bagaimana kawasan ini terbentuk hingga akhirnya ditetapkan sebagai monumen nasional yang dijaga ketat? Yuk, simak fakta menariknya di artikel ini!
Monumen Nasional Vermilion Cliffs terbentuk dari proses alam yang sangat panjang selama jutaan tahun. Dilansir Britannica, batuan di tempat ini awalnya tercipta dari endapan pasir dan mineral di dasar laut serta gurun purba. Kandungan oksida besi dalam pasir inilah yang membuat tebing-tebing di sana memiliki warna merah, oranye, dan kuning yang khas.
Pergerakan lempeng tektonik kemudian mendorong lapisan batuan tersebut naik hingga membentuk daratan yang sangat tinggi dan miring. Setelah naik, perpaduan aliran air sungai dan terpaan angin mengikis batuan batu pasir itu secara perlahan. Erosi alami inilah yang akhirnya mengukir ngarai dalam, lengkungan indah, dan lanskap unik di Tebing Vermilion.
Kawasan Coyote Buttes menyimpan formasi batu pasir Navajo unik dan berwarna-warni yang dikenal sebagai The Wave. Tempat ini sangat populer di kalangan pendaki dan fotografer dunia karena pola batuan indahnya yang menyerupai ombak. Namun, untuk menikmati pemandangan spektakuler ini, pengunjung harus melewati jalur pendakian gurun yang cukup menantang.
Dilansir Coyote Buttes and The Wave, demi menjaga struktur batuannya yang rapuh, pemerintah menerapkan sistem izin kunjungan harian yang sangat terbatas. Pengunjung bisa mencoba peruntungan lewat lotere online empat bulan sebelum kedatangan atau undian langsung di lokasi dua hari sebelumnya. Bagi yang berhasil mendapatkan izin, petugas akan memberikan panduan informasi serta peta resmi untuk melakukan pendakian.
Monumen Nasional Vermilion Cliffs menjadi lokasi utama pelepasan burung Kondor California, yaitu burung pemakan bangkai berukuran raksasa yang langka. Kawasan ini juga menjadi rumah bagi mamalia besar seperti domba bighorn gurun, antelop, dan singa gunung, serta puluhan spesies mamalia kecil lainnya. Bahkan, beberapa jenis ikan langka dapat ditemukan hidup bebas di aliran sungai wilayah ini.
Selain kaya akan satwa, kawasan ini menyimpan spesies tumbuhan langka yang sangat penting bagi ekosistem. Salah satunya adalah Welsh's milkweed, tanaman terancam punah yang berfungsi menstabilkan bukit pasir gurun. Tumbuhan unik ini diketahui hanya bisa tumbuh di kawasan Tebing Vermilion dan satu wilayah tetangganya di Utah.
Dilansir Bureau of Land Management, Buckskin Gulch merupakan salah satu ngarai sempit terpanjang di dunia dengan panjang mencapai sekitar 16 mil. Jalur ini membentang menembus dinding batu pasir bergelombang yang bentuknya sangat unik dan memukau. Tak heran jika kawasan ini menjadi salah satu jalur favorit bagi para pencinta aktivitas pendakian gurun.
Untuk memulai pendakian, para pengunjung bisa mengakses lokasi ini dengan cukup mudah melalui beberapa titik masuk. Gerbang utama jalur Buckskin Gulch berjarak sekitar 4,5 mil dari Jalan Raya 89 di Jalan House Rock Valley. Selain itu, pendaki juga sering memulai perjalanan dari titik alternatif Wire Pass yang berada tidak jauh dari sana.
White Pocket merupakan salah satu surga tersembunyi di kawasan Monumen Nasional Vermilion Cliffs yang menyuguhkan pemandangan sangat fantastis. Tempat ini terkenal dengan lapisan batuan batu pasir berwarna putih yang bentuknya mirip "kembang kol". Lanskap unik ini terbentuk secara alami dari proses pergerakan pasir purba yang membeku jutaan tahun lalu.
Berbeda dengan formasi The Wave, mengunjungi White Pocket tidak memerlukan sistem undian izin yang terlalu rumit. Namun, akses menuju ke sana terbilang cukup menantang karena harus melewati jalanan berpasir tebal yang hanya bisa dilalui kendaraan 4x4. Perjalanan yang melelahkan tersebut akan langsung terbayar begitu kamu melihat keindahan lanskap batuannya yang menakjubkan.
Saat ini, Monumen Nasional Vermilion Cliffs di Arizona, Amerika Serikat, ditetapkan sebagai kawasan yang dijaga ketat untuk melindungi formasi geologi yang sangat rapuh, ekosistem langka, serta situs sejarah kuno dari kerusakan akibat eksploitasi manusia dan pariwisata massal.