5 Fakta Penyu Sisik yang Bikin Takjub, si Cantik yang Terancam

Kecantikan penyu sisik yang paling menonjol terletak pada karapas atau cangkangnya. Dengan kombinasi warna kuning, oranye, cokelat, hingga hitam yang tumpang tindih seperti permata, cangkang ini dikenal sebagai "tempurung kura-kura" atau tortoiseshell. Dilansir NOAA Fisheries, keindahan inilah yang secara historis menjadikannya target utama perburuan liar selama berabad-abad untuk dijadikan bahan perhiasan, sisir, dan berbagai ornamen mewah. Ironisnya, anugerah visual yang dimilikinya justru menjadi sumber penderitaan yang nyaris memusnahkan populasinya.

Perdagangan internasional untuk produk dari penyu sisik sebenarnya telah dilarang melalui CITES (Convention on International Trade in Endangered Species). Namun, perburuan ilegal masih terus menjadi ancaman serius di berbagai belahan dunia. Menurut catatan Australian Museum, populasi penyu sisik telah mengalami penurunan drastis hingga 80% dalam satu abad terakhir, sebuah angka yang sangat mengkhawatirkan. Akibatnya, status konservasi mereka kini berada di level Kritis Terancam Punah (Critically Endangered) oleh IUCN, menunjukkan betapa mendesaknya upaya perlindungan global untuk menyelamatkan mereka.

Salah satu fakta paling luar biasa dari penyu sisik adalah pola makannya yang sangat spesifik. Mereka dikenal sebagai satu-satunya reptil spongivora yang diketahui, yang berarti makanan utamanya adalah spons laut. Dilansir National Wildlife Federation, paruh tajamnya yang mirip elang sangat sempurna untuk menjangkau spons yang tumbuh di celah-celah terumbu karang. Kemampuan ini menjadikan mereka predator yang unik di ekosistemnya.

Hebatnya lagi, beberapa jenis spons yang mereka konsumsi mengandung senyawa kimia beracun yang mematikan bagi sebagian besar hewan laut lainnya. Penyu sisik memiliki adaptasi fisiologis yang luar biasa, memungkinkan tubuhnya menyerap dan menoleransi racun tersebut tanpa jatuh sakit. Namun, seperti yang dilansir Dressel Divers, racun ini dapat terakumulasi di dalam daging mereka, sehingga berpotensi berbahaya jika dikonsumsi oleh manusia. Fenomena ini secara tidak langsung memberikan perlindungan alami dari beberapa predator, termasuk manusia, meskipun tidak sepenuhnya menghentikan perburuan.

Keberadaan penyu sisik lebih dari sekadar penghias lautan; mereka adalah salah satu penjaga kesehatan terumbu karang. Dengan memakan spons laut, mereka menjalankan peran ekologis yang sangat vital. Spons adalah kompetitor utama bagi terumbu karang dalam memperebutkan ruang. Jika populasi spons tidak terkendali, mereka dapat tumbuh secara agresif dan "mencekik" koloni karang, menghalangi mereka mendapatkan cahaya matahari dan nutrisi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.

Dengan demikian, penyu sisik bertindak sebagai pengendali populasi alami. Menurut NOAA Fisheries, aktivitas makan mereka membantu menjaga keseimbangan ekosistem, memberikan ruang bagi karang untuk tumbuh sehat dan berkembang biak. Tanpa kehadiran penyu sisik, keanekaragaman hayati di terumbu karang bisa menurun drastis. Ini menunjukkan bahwa hilangnya satu spesies dapat memicu efek domino yang merusak seluruh struktur ekosistem yang kompleks dan rapuh.

Seperti kebanyakan jenis penyu laut lainnya, penyu sisik memiliki siklus hidup yang menakjubkan dan penuh tantangan. Setelah mencapai usia dewasa, yang diperkirakan antara 20 hingga 40 tahun, betina akan melakukan migrasi panjang kembali ke wilayah pantai tempat ia dulu menetas untuk bersarang. Dilansir National Wildlife Federation, mereka umumnya memilih pantai-pantai kecil yang terpencil dan bervegetasi untuk meletakkan telur-telurnya di bawah pasir pada malam hari.

Setiap betina dapat membuat tiga hingga lima sarang dalam satu musim, dengan setiap sarang berisi sekitar 140 hingga 160 telur. Menariknya, jenis kelamin tukik (anak penyu) ditentukan oleh suhu pasir selama masa inkubasi. Suhu yang lebih hangat cenderung menghasilkan lebih banyak betina, sementara suhu yang lebih dingin menghasilkan lebih banyak jantan. Fenomena ini menimbulkan kekhawatiran baru terkait dampak perubahan iklim yang dapat mengganggu rasio jenis kelamin populasi mereka di masa depan.

Penyu sisik adalah makhluk purba yang telah berenang di lautan dunia jauh sebelum manusia modern ada. Garis keturunan mereka dapat ditelusuri kembali hingga lebih dari 65 juta tahun yang lalu, ke era Mesozoikum. Dilansir Dressel Divers, ini berarti nenek moyang mereka hidup berdampingan dengan dinosaurus dan berhasil selamat dari peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan para raksasa darat tersebut. Kemampuan mereka untuk bertahan dan beradaptasi selama jutaan tahun adalah bukti ketangguhan luar biasa.

Sebagai salah satu spesies dari famili Cheloniidae, penyu sisik membawa warisan evolusi yang sangat panjang. Bertahan melalui berbagai perubahan iklim dan geologis di planet ini, mereka adalah jendela hidup menuju masa lalu Bumi. Namun, ancaman modern yang sebagian besar disebabkan oleh manusia kini menjadi ujian terberat yang pernah mereka hadapi sepanjang sejarah panjang keberadaan mereka.

Penyu sisik adalah perpaduan sempurna antara keindahan, ketangguhan, dan peran ekologis yang krusial. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada upaya konservasi yang serius dari kita semua. Sudah saatnya kita tidak hanya mengagumi pesonanya, tetapi juga bertindak nyata untuk memastikan para penjelajah purba ini tetap berenang di lautan untuk jutaan tahun ke depan.