5 Fakta Unik Sundarbans, Hutan Bakau Terbesar di Dunia

Kawasan yang berada di wilayah Teluk Benggala ini memiliki luas sekitar 10.000 kilometer persegi dan membentang di dua negara, yaitu Bangladesh dan India. Sekitar 60 persen wilayah Sundarbans berada di Bangladesh, sedangkan sisanya berada di India. Berkat ukuran dan keunikan ekosistemnya, Sundarbans juga telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia oleh UNESCO.

Ukurannya yang sangat luas membuat Sundarbans memiliki peran penting bagi kawasan pesisir di sekitarnya. Hutan mangrove ini membantu melindungi daratan dari dampak badai, gelombang pasang, dan abrasi pantai. Selain itu, keberadaan Sundarbans juga mendukung keseimbangan ekosistem pesisir dan menjadikannya sebagai salah satu kawasan hijau paling berharga di dunia.

Sundarbans menjadi habitat bagi harimau Benggala (Panthera tigris tigris), salah satu jenis harimau paling terkenal di dunia. Uniknya, harimau di kawasan ini dikenal sangat pandai berenang. Karena hidup di hutan mangrove yang dipenuhi sungai dan kanal, mereka terbiasa berenang untuk berpindah dari satu pulau ke pulau lainnya. Kemampuan adaptasi ini membuat harimau Sundarbans sangat berbeda dari kebanyakan harimau yang hidup di habitat lain.

Kemampuan berenang tersebut sangat penting untuk membantu mereka bertahan hidup. Dengan menyeberangi berbagai jalur air, harimau dapat mencari mangsa dan menjelajahi wilayah buruan yang lebih luas. Selain itu, sebagai predator puncak, harimau Benggala juga berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dengan mengendalikan populasi hewan lain di habitatnya.

Sundarbans memiliki bentang alam yang unik karena terdiri dari jaringan sungai, kanal, dataran lumpur, dan pulau-pulau kecil yang saling terhubung. Kawasan ini berada di wilayah delta yang dibentuk oleh tiga sungai besar, yaitu Gangga, Brahmaputra, dan Meghna. Aliran air yang terus bergerak dari hulu membuat bentuk alam di Sundarbans terus berubah dari waktu ke waktu.

Pasang surut air laut juga berperan besar dalam membentuk lanskap kawasan ini. Proses erosi dan pengendapan sedimen yang berlangsung secara alami dapat mengubah ukuran maupun bentuk pulau-pulau di Sundarbans setiap harinya.

Di Sundarbans, ada tradisi lama yang masih dijalankan oleh sebagian masyarakat hingga saat ini, yaitu mengumpulkan madu liar dari dalam hutan. Setiap tahun, sekitar bulan Maret hingga Mei, para pencari madu tradisional yang dikenal sebagai Maulis memasuki kawasan hutan untuk mencari sarang lebah liar. Dengan keterampilan yang diwariskan dari generasi ke generasi, mereka memanen madu menggunakan cara tradisional sebelum menjualnya ke pasar setempat.

Bagi masyarakat setempat, madu liar menjadi salah satu sumber penghasilan musiman yang sangat penting. Namun, pekerjaan ini juga bertaruh nyawa karena para Maulis harus menghadapi berbagai bahaya saat berada di dalam hutan, seperti sengatan lebah, gigitan ular, hingga ancaman diterkam satwa liar. Meski berisiko tinggi, tradisi mengumpulkan madu liar ini masih terus bertahan sampai sekarang.

Salah satu hal paling unik dari Sundarbans adalah legenda Bon Bibi, sosok yang dipercaya sebagai dewi pelindung hutan. Dalam cerita yang diwariskan dari generasi ke generasi, Bon Bibi dikenal sebagai penjaga yang membantu menjaga hubungan harmonis antara manusia dan alam. Menariknya, ia sangat dihormati oleh masyarakat Hindu maupun Muslim yang tinggal di sekitar Sundarbans.

Hingga sekarang, legenda Bon Bibi masih menjadi bagian penting dari kehidupan spiritual masyarakat setempat. Banyak warga lintas agama yang berdoa dan memohon perlindungan di kuilnya sebelum masuk ke dalam hutan. Melalui kisah ini, Bon Bibi tidak hanya dikenal sebagai tokoh dalam cerita rakyat, tetapi juga sebagai simbol toleransi dan kebersamaan di tengah perbedaan keyakinan.

Sundarbans menunjukkan bahwa sebuah hutan bukan hanya tentang pepohonan, tetapi juga tentang satwa, budaya, dan kehidupan yang tumbuh di dalamnya. Keunikan-keunikan tersebut menjadikannya salah satu kawasan alam yang sangat penting bagi bumi. Lebih dari itu, Sundarbans menjadi pengingat bahwa manusia dan alam selalu memiliki hubungan yang tidak dapat dipisahkan.