5 Fakta Wadi Rum, Gurun Merah dengan Formasi Batu yang Dramatis

Wadi Rum memiliki susunan batuan yang merekam beberapa periode geologi. NASA Earth Observatory menjelaskan bahwa granit berumur Prakambrium menjadi batuan dasar, lalu tertutup batu pasir dari Periode Kambrium dan Ordovisium. Artinya, pasir merah bukan satu-satunya unsur pembentuk lanskap gurun ini.

Sebagian pegunungan granit juga terangkat di sepanjang jalur patahan yang saling berpotongan di bawah kawasan tersebut. Lapisan batu pasir yang lebih muda berada di atas batuan dasar itu dan membentuk bagian lain dari bentang alamnya. Perbedaan jenis dan umur batuan inilah yang membuat Wadi Rum memiliki pegunungan dengan karakter permukaan yang beragam.

Di Wadi Rum, lapisan batu pasir terkikis perlahan hingga membentuk bukit-bukit yang berdiri sendiri dan dataran tinggi dengan bagian atas relatif rata. Penelitian Piotr Migoń dan Andrew Goudie dalam jurnal Quaestiones Geographicae menyebut bentuk tersebut sebagai bukit terisolasi dan dataran tinggi beratap datar. Beberapa bukit mencapai ketinggian sekitar 500–700 meter.

Para peneliti menjelaskan bahwa sifat tiap lapisan batuan ikut mengendalikan bentuk lereng. Dinding bukit juga mengalami guguran dan longsoran batu, sehingga tebing terus berubah bentuk seiring waktu. Ketahanan batu pasir turut menentukan rupa tebing dan profil lerengnya, sebab tiap lapisan memiliki ketahanan berbeda terhadap pelapukan.

Permukaan tebing batu pasir di Wadi Rum memiliki rongga-rongga rapat yang menyerupai sarang lebah. Bentuk ini disebut honeycomb weathering, yakni pola lubang yang terbentuk akibat pelapukan tidak merata. UNESCO menyebut jaringan bentukan honeycomb di sini sangat menonjol dan menjadi salah satu ciri geologi kawasan ini.

Pelapukan garam, pengikisan oleh aliran air, dan proses biologis ikut membentuk bentang alam Wadi Rum selama waktu geologis yang panjang. Proses itu dapat melemahkan tebing batu pasir, termasuk bagian bawah yang menopang dinding curam. Rongga pada batuan menjadi petunjuk bahwa permukaan gurun terus berubah akibat proses alam.

Julukan gurun merah tidak berarti seluruh pasir Wadi Rum memiliki warna yang sama. NASA Earth Observatory mencatat bahwa lembah berpasir di antara pegunungan memiliki variasi warna mulai dari krem hingga merah bata. Perbedaan warna tersebut terlihat pada hamparan pasir yang mengelilingi formasi batuan di kawasan gurun ini.

Lanskap Wadi Rum juga didominasi pegunungan berbatu, sementara tumbuhan hanya terlihat di beberapa bagian kawasan. Kondisi tersebut berkaitan dengan lingkungan gurun yang sangat kering dan memiliki curah hujan rendah. Perpaduan hamparan pasir berwarna beragam, pegunungan batu, dan sedikit tumbuhan membentuk karakter visual yang khas di kawasan selatan Yordania.

Wadi Rum menyimpan jejak kehidupan manusia yang berlangsung setidaknya 12.000 tahun. UNESCO mencatat kawasan ini memiliki sekitar 25.000 pahatan batu dan 20.000 prasasti yang ditemukan pada bongkah, batu, serta permukaan tebing. Sebagian gambar menampilkan manusia dan hewan, sehingga menjadi catatan aktivitas masyarakat masa lampau.

Empat jenis aksara Arab Utara pada prasasti itu memberi petunjuk tentang awal perkembangan alfabet dari bentuk gambar. UNESCO menyebut ukiran dan tulisan tersebut merekam perkembangan penggembalaan, pertanian, hingga kehidupan perkotaan. Catatan itu menunjukkan bagaimana masyarakat beradaptasi dengan lingkungan gurun selama ribuan tahun.

Ragam formasi batu, warna lembah, dan jejak aktivitas manusia menunjukkan bahwa Wadi Rum bukan sekadar hamparan gurun merah. Lanskapnya terbentuk melalui proses geologi yang panjang, sementara ukiran dan prasastinya menyimpan catatan bagaimana manusia hidup berdampingan dengan lingkungan yang kering. Perpaduan nilai alam dan budaya inilah yang menjadikan Wadi Rum sebagai kawasan yang unik.