6 Fakta Menarik Blue Jay, Burung Cerdas yang Suka Mandi Semut

Melansir Toronto and Region Conservation Authority, di Stasiun Penelitian Burung Tommy Thompson Park (TTPBRS) milik Toronto and Region Conservation Authority (TRCA), program pemantauan migrasi burung membantu mengungkap wawasan yang menarik. Yang mana terlepas dari nama dan penampilannya, burung blur jay tidak memiliki pigmen biru pada bulunya. Sebaliknya, warnanya berasal dari fenomena yang disebut pewarnaan struktural - sebuah trik fisika yang menakjubkan.

Setiap bulunya mengandung struktur mikroskopis yang dirancang untuk memantulkan panjang gelombang biru. Bisa dibilang warna biru itu muncul karena adanya pantulan cahaya, bukan karena pigmen, tetapi karena cara cahaya dimanipulasi. Jika bulu burung blue jay di terangi dari arah belakang, bulu tersebut justru akan tampak berwarna cokelat keabu-abuan, memperlihatkan melanin di bawahnya.

Burung blue jay (Cyanocitta cristata) adalah burung yang terkenal dengan suaranya lantang dan cerewet. Burung ini termasuk dalam anggota keluarga gagak (Corvidae). Karena sifatnya yang ingin tahu dan sangat cerdas, hal ini menjadi salah satu alasan mengapa mereka mampu menghindari predator dan hidup dengan sukses di dekat manusia.

Burung blue jay cukup cerdas dan banyak akal. Adanya pengamatan pada burung blue jay yang dibesarkan di laboratorium di Universitas Massachusetts menemukan cara menggunakan alat untuk meraih pelet makanan di luar kandang mereka. Seekor burung jay yang lapar merobek selembar koran dari dasar kandang dan menggunakannya untuk menyapu pelet makanan dalam lengkungan hingga berada dalam jangkauan.

Terbukti, burung itu juga belajar menggunakan alat lain untuk melakukan hal ini, penjepit kertas, pengikat roti plastik, bulu, dan jerami. Enam dari delapan burung blue jay yang dipelihara di penangkaran ini menemukan cara menggunakan alat untuk meraih pelet makanan di luar kandang mereka.

Salah satu kebiasaan unik dari burung blue jay adalah mengambil semut dengan paruhnya dan menggosokkannya ke bulu-bulunya, yang mana perilaku ini disebut 'anting'. Ketika burung blue jay menggosok semut, semut tersebut menyemprotkan asam format sebagai mekanisme pertahanan.

Asam format sendiri sangat pahit. Dengan mengelabui semut agar menyemprotkan asam format sebelum dimakan, burung jay memastikan bahwa ia memakan makanan bergizi tanpa konsekuensi yang tidak menyenangkan di mulut. Proses membuat semut menjadi enak dimakan adalah keterampilan bertahan hidup yang penting, dan bahkan burung blue jay yang dipelihara di penangkaran yang belum pernah melihat serangga sebelumnya pun akan menunjukkan perilaku 'anting', yang berarti bahwa perilaku ini bersifat genetik dan bukan dipelajari.

Burung blue jay dapat mengeluarkan berbagai macam suara dan sering terdengar mereka meniru suara elang, khususnya elang bahu merah. Para ahli ornitologi berpendapat bahwa mereka melakukan ini karena salah satu dari dua alasan, atau mungkin keduanya. Melansir Bird Watch Daily, dijelaskan bahwa terdapat dua teori mengapa burung blue jay mengeluarkan suara demikian. Berikut penjelasannya:

• Teori strategi mendapatkan makanan

Para pengamat burung rumahan pasti sering melihat trik blue jay yang satu ini. Di mana saat tempat burung blue jay dipenuhi burung kecil seperti burung pipit, gereja, kutilang yang sedang menikmati makanan. Seekor blue jay mendekat, mengeluarkan jeritan elang yang meyakinkan, dan tiba-tiba, tempat makan burung itu kosong karena burung-burung kecil berhamburan panik, takut akan kedatangan predator udara. Kemudian blue jay turun, dan tempat makan burung menjadi miliknya sendiri.

• Teori panggilan peringatan

Teori lain yang menonjol menyatakan bahwa burung blue jay menggunakan imitasi suara elang sebagai sinyal peringatan yang sebenarnya, untuk memperingatkan burung blue jay lainnya tentang keberadaan burung elang sungguhan di sekitarnya. Sebagaimana kita tahu bahwa elang adalah predator alami burung blue jay. Adanya suara peringatan yang keras dan dikenal secara universal yang meniru predator itu sendiri bisa menjadi cara yang sangat efektif untuk mengkomunikasikan bahaya langsung kepada burung blue jay lainnya.

Burung blue jay adalah salah satu spesies burung yang berpasangan seumur hidup, tetap setiap kepada pasangannya sampai salah satu dari pasangan mati. Tidak heran kalau blue jay sering dijuluki sebagai burung cinta sejati, pasangan blue jay adalah contoh yang menarik dari sebuah komitmen.

Ritual perkawinan burung blue jay berlangsung melalui dua proses, yaitu eliminasi dan penyempurnaan. Berikut penjelasan lengkapnya:

• Eliminasi

Proses pendekatan burung blue jay dimulai dengan satu per satu, calon pasangan dari kawanan tersebut 'sukarela' membentuk kelompok pendekatan yang terdiri dari 6 hingga 10 burung jantan. Blue jay betina biasanya akna terbang berputar-putar di area tersebut untuk waktu yang singkat. Sementara burung jantan terbang mengejar burung betina. Ketika burung betina selesai terbang dan mendarat di pohon lain, semua burung burung jantan menirunya dan mendarat berkelompok mengelilinginya. Setelah itu, para jantan bergiliran menunjukkan kemampuan dan ketertarikan mereka dengan mengeluarkan suara siulan bernada tinggi dan menganggukkan kepala mereka secara vertikal.

Selektsi tampaknya didasarkan pada penilaian diri, di mana seekor jantan menentukan bahwa tingkat ketertarikannya tidak dapat mengalahkan para pesaing lainnya. Jantan tersebut kemudian mengambil posis tunduk dengan mengibaskan bulunya dan kemudian meninggalkan kelompok.

• Penyempurnaan

Dengan hanya satu jantan yang tersisa di koloni, saatnya bagi pasangan baru untuk mengikat janji. Pasangan blue jay itu mundur untuk menikmati waktu berdua, masing-masing mengibaskan bulunya satu sama lain dan menawarkan makanan atau memberikan perlengkapan sarang sebagai hadiah.

Burung blue jay mudah dikenal berkat bulu birunya yang cerah, dengan pinggiran hitam pekat dan berbintik putih. Meskipun membedakan blue jay di antara burung lain mungkin mudah, namun membedakan blue jay jantan dan betina adalah tugas yang cukup menantang.

Burung blue jay betina memiliki bulu yang sama dengan jantan, sehingga sulit untuk membedakan keduanya sekilas. Untungnya, betina menunjukkan perilaku bersarang, mencari makan, dan pacaran yang berbeda dari jantan.

Baik blue jay jantan atau betina tidak menunjukkan dimorfisme seksual, artinya tidak ada perbedaan pada bulunya. Jantan cenderung lebih besar daripada betina, tetapi perbedaanya sangat kecil, sehingga sulit untuk membedakan keduanya hanya berdasarkan urutan. Jadi, cara terbaik untuk membedakan antara blue jay jantan atau betina adalah dengan mengamati perilakunya. Burung betina menunjukkan perilaku yang berbeda dari jantan, khususnya selama musim kawin.

Demikian 6 fakta menarik seputar burung blue jay. Jadi, di balik pesonanya yang bernuansa biru cerah, warna asli blue jay justru tidak ada pigmen birunya. Tidak hanya visualnya yang unik, blue jay juga dikenal dengan pribadinya yang cerdas, memiliki kebiasaan unik, dan dinobatkan sebagai burung yang setia.