7 Fakta Rangkong Gading yang Tengah Berjuang Keras Melawan Kepunahan!

Rangkong gading mudah dikenali karena ukuran tubuhnya yang besar, dengan struktur kepala dan ekor yang unik. Dilansir Rangkong Indonesia, total panjang tubuh rangkong gading berkisar antara 150-180 cm, dengan berat berkisar antara 2.610-3.060 gram. Paruh dan culanya (balung) berwarna kuning dan merah, umumnya balung jantan lebih besar daripada betina.

Secara umum, rangkong gading memiliki bulu yang didominasi warna hitam dan putih pada bagian sayap, serta warna putih pada bagian perut. Namun, rangkong gading jantan memiliki kulit lingkar mata sampai leher berwarna merah, sementara betina kulit lehernya berwarna putih kebiruan atau kehijauan dengan bercak. Ciri lain yang paling menonjol adalah bulu ekor tengahnya yang terdiri dari 1-3 helai, dengan panjang sekitar 30-50 cm melebihi bulu ekor lainnya.

Di dunia ini, terdapat 62 jenis rangkong yang tersebar mulai dari Afrika hingga Asia. Salah satunya adalah rangkong gading yang merupakan penghuni sejati hutan tropis lebat, terutama di hutan dataran rendah dan hutan bawah pegunungan pada ketinggian 50-1.000 mdpl. Mereka dapat ditemukan di Indonesia, khususnya di Sumatera dan Kalimantan, serta di Brunei Darussalam, Malaysia, Thailand, dan Myanmar.

Biasanya rangkong gading bersarang di pohon-pohon besar dan tinggi, dengan rongga alami dan bonggol khas di depannya. Bonggol berfungsi sebagai landasan saat bertengger dan untuk memberi makan anak-anaknya.

Balung atau cula (casque) pada rangkong gading adalah fitur anatomi unik yang terletak di atas paruhnya. Rangkong gading merupakan satu-satunya jenis burung enggang yang memiliki balung, dengan berat mencapai 13% dari berat tubuhnya. Balung yang terbuat dari keratin ini bersifat padat dan solid, serta sering mereka gunakan untuk pertarungan teritorial.

Rangkong gading memiliki suara khas yang sangat nyaring dan keras seperti orang tertawa terpingkal-pingkal dan dapat terdengar hingga jarak 2 km. Suara ini digunakan untuk memperkuat panggilan, menarik pasangan, mempertahankan wilayah, dan sebagai alat komunikasi. Struktur casque juga berfungsi sebagai resonator untuk memperkuat suara, sehingga bisa terdengar menggema di tengah hutan.

Secara umum, makanan utama rangkong gading didominasi oleh buah-buahan, sehingga mereka lebih dikenal sebagai frugivora, alias pemakan buah sejati. Mereka sangat bergantung pada ketersediaan berbagai jenis buah, seperti buah beringin atau ara (ficus) yang banyak mengandung air, karbohidrat, protein, dan kalsium. Mereka juga mengonsumsi buah-buahan berdaging (drupaceus), seperti buah pala dan kenari yang kaya akan lemak, serta buah bergetah.

Rangkong gading sesekali juga mengonsumsi hewan kecil seperti serangga, reptil, kepiting, mamalia kecil, dan burung kecil, tetapi hanya sekitar 1 persen dari total makanan utamanya. Frekuensi makan mereka dipengaruhi oleh suhu sekitar dan perubahan intensitas cahaya matahari. Pada pagi hari, frekuensi makan mereka cukup tinggi, dan menurun di siang hari, kemudian meningkat kembali di sore hari.

Dilansir Rangkong Indonesia, selama proses perkawinan dan menemukan sarang, rangkong gading membutuhkan waktu sekitar 1-3 minggu. Saat mengerami telur, rangkong betina akan mengurung diri di dalam sarang, yang ditutupi tanah, lumpur, atau sisa makanan dan kotoran, untuk melindungi telur dari predator dan ancaman. Betina juga menggugurkan bulunya untuk menghangatkan telur, dan bulunya akan tumbuh kembali pada saat keluar dari sarang. 

Di antara semua jenis rangkong, rangkong gading memiliki siklus perkembangbiakan terpanjang, yaitu sekitar 150 hari. Karena lamanya siklus ini, pasangan rangkong gading biasanya hanya mampu menghasilkan satu anakan per tahun. Meskipun belum secara pasti disebutkan sebagai usia maksimal, tetapi hewan terancam punah ini dikenal sebagai burung yang berumur panjang hingga puluhan tahun.

Ketergantungan rangkong gading yang sangat tinggi pada buah-buahan memberikannya peran ekologis yang vital sebagai penyebar biji, sehingga sering dijuluki "Petani Hutan". Dilansir Rangkong Indonesia, rangkong gading memiliki dua cara makan.

Pertama, makanan dilumat di dalam paruhnya, lalu dikeluarkan setelah bagian yang lainnya ditelan. Kedua, buah yang berbiji halus langsung ditelan melewati kerongkongan hingga masuk ke saluran pencernaan, kemudian biji yang tidak tercerna ini akan dikeluarkan bersama kotoran di tempat yang jauh dari pohon induknya. Hal ini sangat penting untuk regenerasi hutan, dengan memastikan bahwa spesies pohon hutan tropis dapat tumbuh di area yang baru, serta menjaga keanekaragaman dan keutuhan ekosistem hutan.

Menurut IUCN Red List, saat ini status konservasi rangkong gading adalah Kritis (Critically Endangered), yang berarti hanya satu langkah lagi menuju kepunahan di alam liar. Hewan terancam punah ini juga tercantum dalam daftar Appendix I CITES, yang berarti dilarang sepenuhnya dari segala bentuk perdagangan internasional untuk tujuan komersial. Sementara di Indonesia, rangkong gading dilindungi menurut UU No. 5 Th 1990 tentang Konservasi Sumber Daya Alam Hayati dan Ekosistemnya, serta Peraturan Pemerintah Republik Indonesia Nomor 7 Tahun 1999 tentang Pengawetan Jenis Tumbuhan dan Satwa.

Ancaman terbesar terhadap kelangsungan hidup rangkong gading adalah perburuan ilegal dan kerusakan habitat akibat penebangan hutan. Rangkong Indonesia melaporkan bahwa sejak zaman Dinasti Ming abad ke-17, cula rangkong gading telah menjadi incaran para bangsawan Tiongkok untuk dijadikan berbagai bentuk ukiran dan perhiasan. Selama tahun 2013, menurut catatan Investigasi Rangkong Indonesia dan Yayasan Titian yang didukung oleh Dana Konservasi Chester Zoo, sekitar 6.000 rangkong gading dewasa dibantai di Kalimantan Barat untuk diambil kepalanya.

Ironisnya, sepanjang 2015, sebanyak 2.343 paruh rangkong gading berhasil disita dari perdagangan ilegal, dan sebagian besar permintaan berasal dari Tiongkok. Animalia juga melaporkan bahwa sekitar 546 bagian tubuh rangkong gading, yang sebagian besar berupa cula, pernah diunggah platform sosial media Thailand. Mirisnya lagi, satu kepala rangkong dihargai sekitar 5.000-6.000 Baht.

Kisah rangkong gading adalah sebuah peringatan keras. Status konservasi “Kritis” adalah harga yang harus kita bayar atas perburuan dan kerusakan hutan. Laju reproduksinya yang sangat lambat, ditambah umur yang panjang dan sifat monogami, membuat satwa ini sangat rentan terhadap kepunahan. Melindungi “Petani Hutan” ini bukan hanya tentang melestarikan satwa langka, tetapi juga menyelamatkan masa depan ekosistem hutan.