8 Fakta Mengejutkan di Balik Perang Dunia I yang Harus Kamu Ketahui

Jerman, Rusia, dan Inggris—tiga kekaisaran di panggung utama Perang Dunia I—diperintah oleh para sepupu kerajaan. Kaiser Wilhelm II dari Jerman dan Raja George V dari Inggris adalah sepupu pertama, Raja George V dan Tsar Nicholas II dari Rusia adalah sepupu pertama, sedangkan Tsar Nicholas II dan Kaiser Wilhelm II adalah sepupu ketiga.

Saat itu, Ratu Victoria disebut sebagai "Bunda Eropa" karena dia masih memiliki hubungan darah dengan sebagian besar kaisar di Eropa. Namun, dia tidak pernah mempererat hubungan di antara mereka dan bahkan tidak pernah mengijinkan mereka untuk mengunjunginya secara bersamaan.

Ibu George V, Putri Alexandra dari Denmark, juga tidak menganjurkan pertemanan di antara George V dan Wilhelm II. Namun, dia memastikan bahwa George V harus mempertahankan pertemanan dengan Nicholas II, putra dari saudari perempuannya, Dagmar.

Para sepupu mempertahankan persaingan dan aliansi masing-masing saat menjadi kaisar. Meskipun ketiganya tidak pernah percaya bahwa pembunuhan Archduke Franz Ferdinand akan menyebabkan perang antara Serbia dan Austria-Hongaria, mereka tahu bahwa cepat atau lambat perang akan terjadi.

Perang besar semacam itu pasti akan menyeret mereka juga, karena Austria-Hongaria bersekutu dengan Jerman dan Serbia bersekutu dengan Rusia. Pada saat yang sama, Rusia bersekutu dengan Prancis dan Prancis bersekutu dengan Inggris.

Sebagai kaisar, mereka telah kehilangan kekuatan untuk menghentikan perang yang akan terjadi. Pembunuhan dan krisis-krisis yang terjadi setelahnya sudah dibajak oleh para jenderal militer, politisi yang lebih peduli dengan "kebanggaan nasional," dan para pedagang senjata yang hanya ingin menghasilkan uang dari perang.

Perang Dunia I secara resmi dimulai pada 28 Juli 1914, ketika Austria-Hongaria mendeklarasikan perang terhadap Serbia.

Pada hari yang sama, Nicholas II mengirim telegram ke Wilhelm II dan memintanya untuk menghentikan perang. Telegram itu sebagian bersifat informal, dan Nicholas II bahkan menandatanganinya dengan nama panggilannya, Nicky.

Nicholas II menjelaskan bahwa perang melawan Serbia akan mengarah pada keterlibatan Rusia, dan dia tidak menginginkan hal itu. Wilhelm menjawab bahwa perang yang akan datang tidak memiliki kaitan dengan politik, dan hanya berurusan dengan orang-orang yang telah membunuh archduke.

Dia menambahkan bahwa dia melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa Austria-Hongaria mencapai kesepakatan dengan Rusia. Dia juga menandatangani telegram dengan nama panggilannya, Willy. Kedua sepupu tersebut terus bertukar telegram. Namun, mereka gagal mencapai kesepakatan meskipun tidak ada yang menginginkan perang.

Pada satu titik, Wilhelm menyarankan agar pasukan Austria-Hongaria berbaris ke Beograd, Serbia, tanpa menyerang Serbia dan menunggu, sementara Serbia menghancurkan kelompok teroris Tangan Hitam yang telah membunuh archduke.

Dia menginstruksikan kanselirnya untuk meneruskan rencana ini ke Rusia, tetapi sang kanselir malah menginstruksikan duta besar Jerman di Rusia untuk memberi tahu Rusia bahwa Jerman akan mengerahkan kekuatan militernya dalam menanggapi mobilisasi Rusia.

Kedua kaisar terus bertukar telegram tetapi masih belum mencapai kesimpulan akhir. Mereka tidak mau berhenti mengerahkan pasukan mereka, tetapi juga tidak melakukan apa pun untuk menunda perang. Pada 1 Agustus, beberapa hari setelah telegram pertama dikirim, Jerman menyatakan perang terhadap Rusia.

Kemungkinan besar, Rusia tidak akan pernah menjadi negara komunis jika Vladimir Lenin tidak berkuasa. Pendakian politiknya tidak akan terwujud jika dua revolusi Rusia pada tahun 1917 tidak terjadi, dan revolusi-revolusi itu mungkin tidak akan pernah terjadi jika Rusia tidak terlibat dalam Perang Dunia I.

Perang itu berdampak pada ekonomi Rusia, karena berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, dan tidak ada harapan bahwa Rusia akan menang. Setelah serangkaian kekalahan, Tsar Nicholas II menembak sepupunya—seorang jenderal yang tidak berpengalaman, dan mengambil kendali atas pasukannya sendiri.

Kehancurannya dimulai dari kejadian ini. Dulu, kekaisaran akan menyalahkan kegagalan militer pada para jenderal, tapi sekarang semuanya akan dilimpahkan pada tsar. Nicholas II melakukan kesalahan lain ketika dia menyerahkan kendali kekaisaran kepada istrinya, Alexandra, bukan kepada perdana menterinya.

Pertama, Alexandra adalah orang Jerman, dan saat itu Rusia sedang memerangi Jerman. Kemudian, Alexandra menjadi terlalu dekat dengan Grigori Rasputin, seorang pendeta kontroversial yang dia harap akan menyembuhkan putranya yang menderita hemofilia.

Ditambah, Rasputin memiliki niat lain dan mulai ikut campur dalam masalah nasional. Pada bulan Desember 1916, beberapa orang Rusia yang khawatir membunuh Rasputin. Namun semuanya sudah terlambat, karena dia sudah mencoreng keluarga tsar. Pada saat yang sama, perang yang berkepanjangan telah merugikan perekonomian Rusia.

Pada bulan Februari 1917, inflasi dan kekurangan pangan menyebabkan protes yang meluas dan dengan cepat berubah menjadi revolusi. Nicholas meninggalkan garis depan untuk kembali ke Rusia. Tetapi dia tidak pernah berhasil sampai ke istananya karena dia langsung dipaksa untuk turun takhta.

Pemerintah sementara mengambil alih, tetapi tidak banyak menyelesaikan masalah dan malah melahirkan revolusi lainnya. Pada November 1917, Vladimir Lenin dari Partai Bolshevik memimpin jalannya revolusi kedua.

Revolusi itu menggulingkan pemerintahan sementara dan mengangkat Lenin ke tampuk kekuasaan. Semua yang perlu dia lakukan hanyalah menjanjikan "perdamaian, roti, dan tanah" kepada orang-orang Rusia 

Lenin juga melakukan negosiasi dengan Jerman, yang mengarah ke Perjanjian Brest-Litovsk pada Maret 1918, dan mengakhiri keterlibatan Rusia dalam Perang Dunia I. Rusia menyerahkan Ukraina, Finlandia, Polandia, dan wilayah Baltik ke Jerman. Sebagai gantinya, Jerman mundur dari wilayah Rusia.

Perang Dunia I mengubah bentuk Eropa dan Asia selamanya. Perang ini menyebabkan jatuhnya tiga kerajaan dan penciptaan beberapa negara baru. Kekaisaran Jerman, Ottoman, dan Rusia runtuh pada akhir perang. Polandia merdeka dari Kekaisaran Rusia dan Austria-Hongaria terpecah menjadi Austria, Hongaria, Cekoslowakia, dan Yugoslavia.

Austria menyerahkan tanah ke Italia dan Cekoslowakia, sehingga menjadi terkurung di tengah daratan. Bulgaria melepaskan garis pantainya di Laut Mediterania ke Yunani. Hongaria kehilangan sebagian besar tanahnya karena Cekoslowakia, meskipun sebagian lainnya diambil oleh Rumania.

Kekaisaran Ottoman mendapatkan dampak terburuk setelah perang berakhir. Wilayahnya dibagi untuk Inggris dan Prancis, dan terpecah menjadi banyak negara.

Albania, Aljazair, Bosnia dan Herzegovina, Bulgaria, Kroasia, Mesir, Yunani, Hongaria, Irak, Israel, Yordania, Kuwait, Libanon, Libya, Makedonia, Montenegro, Rumania, Rusia, Arab Saudi, Serbia, Slovenia, Suriah, Tunisia, Turki, dan Uni Emirat Arab pernah menjadi bagian dari Ottoman sebelum kekaisaran tersebut dibubarkan pada tahun 1922.

Perang Dunia I terkenal dengan penggunaan senapan mesin dalam jumlah yang besar, dan untuk melindungi diri mereka sendiri, para tentara akan menembak dari lubang-lubang yang digali.

Lubang-lubang ini saling terhubung dan menjadi parit yang panjang. Ketika perang berlangsung, tiga parit tambahan digali di belakang parit awal. Dengan begitu, musuh masih harus berurusan dengan tiga parit tersebut jika berhasil mengalahkan parit depan.

Parit terpanjang terletak di Front Barat, di mana menyambung dari Belgia ke Prancis dan turun ke Swiss. Tidak mungkin untuk berkeliling melewati parit, jadi satu-satunya pilihan adalah serangan frontal. Ini adalah misi bunuh diri karena kedua belah pihak melindungi parit depan mereka dengan kawat berduri dan senapan mesin.

Infanteri yang menyerang biasanya didukung dengan artileri berat, yang dengan sendirinya menjadi masalah dan bahkan berkontribusi pada kegagalan serangan. Serangan artileri memberi isyarat kepada musuh bahwa serangan sedang berlangsung, menyebabkan musuh dengan cepat akan memperkuat posisinya.

Serangan artileri dari pasukan yang menyerang juga akan memperlambat infanteri, karena peluru dari artileri meledak tepat di depan mereka. Hanya ada sedikit yang bisa dilakukan seorang prajurit ketika mendapat tembakan dari senapan mesin musuh dan artileri mereka sendiri saat melintasi sebidang tanah yang dilindungi dengan kawat berduri.

Lambat laun peperangan parit akan menemui jalan buntu. Tidak ada yang menang, dan tidak ada yang kalah. Kedua belah pihak terus bersembunyi di parit mereka dan melancarkan serangan frontal yang hampir selalu berakhir dengan bencana. Namun semua berubah ketika tank muncul.

Sebelum perang, proposal untuk membangun tank di Inggris, Prancis, dan Jerman telah ditolak. Namun, selama perang, Inggris dan Prancis secara diam-diam membuat tank, dan berharap akan menggunakannya untuk memecahkan kebuntuan.

Inggris adalah sekutu pertama yang membangun tank praktis, yang digunakan untuk Pertempuran Somme pada 15 September 1916. Pasukan Jerman melarikan diri saat melihat tank-tank itu, karena dapat menembus dua dari tiga parit Jerman.

Tetapi tank tersebut harus mundur karena masalah perintah-dan-kontrol. Mereka juga tidak sempurna. Panas dan asap beracun adalah masalah besar bagi kru mereka, dan tank sering rusak. Dari 50 yang dikerahkan, setengahnya mogok sebelum serangan itu.

Jerman mulai terbiasa dengan tank, sehingga mulai mengembangkan senjata dan taktik anti-tank. Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan ribuan tank yang dikerahkan oleh Sekutu. Sebaliknya, Jerman hanya mengerahkan 20 tank.

Tank Sekutu berhasil melewati parit-parit Jerman, dan memaksa mereka untuk menyerah. Intinya, senapan mesin mendorong tentara ke dalam parit dan tank mengusir mereka.

Pada awalnya tank disebut kapal darat. Mereka sekarang disebut tank karena militer Inggris mengatakan kepada pekerjanya bahwa mereka sedang membangun "tangki air mekanis" untuk mengangkut air ke pasukan Inggris di padang pasir Irak. 

Para pekerja menyingkat "tangki air mekanis" menjadi "tangki air" dan kemudian "tangki." Ernest Swinton, seorang perwira Inggris yang terlibat dalam pengembangan "tangki," menyukai nama itu dan akhirnya disebut "tank."

Saat sedang berlangsung, Perang Dunia I tidak disebut Perang Dunia I. Jelas, karena tidak ada yang tahu bahwa Perang Dunia II akan terjadi. Di Amerika, perang ini disebut Perang Eropa sementara semua orang menyebutnya Perang Besar.

Penyebutan pertama "Perang Dunia" datang dari Amerika setelah surat kabar mereka mulai menggunakan nama tersebut ketika Amerika ikut terlibat pada tahun 1917. Perang itu juga disebut "Perang Hebat" karena sejumlah besar pejuang terlibat.

Selain Perang Besar, perang ini juga disebut "Perang Besar untuk Peradaban". Lalu ada mitos bahwa Perang Dunia I adalah perang dunia yang pertama kali terjadi. Sebenarnya ada banyak "perang dunia" sebelum Perang Dunia I, misalnya Perang Napoleon dan Perang Krimea.

Namun banyak yang menganggap bahwa Perang Dunia I adalah yang "terbesar" saat itu, dan itulah yang membuatnya disebut sebagai Perang Dunia I. Pada nyatanya, Perang Napoleon dan Perang Tujuh Tahun memiliki skala yang "lebih besar" dari Perang Dunia I.

Perjanjian Versailles secara resmi mengakhiri Perang Dunia I, dan memerintahkan Jerman untuk membayar 269 miliar mark emas (mata uang Jerman pada waktu itu), yang setara dengan 100.000 ton emas, kepada Sekutu.

Perjanjian ini juga menjadikan Jerman sebagai "kambing hitam perang." Reparasi kemudian dikurangi menjadi 112 miliar mark emas, tetapi itu tidak banyak membantu meringankan sentimen anti-Sekutu di Jerman. Utang ini membebani Jerman. Bahkan, negara itu baru melunasinya pada tahun 2010.

Jerman menderita krisis ekonomi yang serius di akhir perang. Pengangguran marak dan inflasi meroket, namun negara masih harus membayar reparasi dan disalahkan atas perang yang terjadi. Tentu saja warga negaranya tidak menginginkan hal itu.

Ini adalah faktor utama yang membawa Adolf Hitler dan Partai Nazi berkuasa di Jerman. Nazi menyebut bahwa reparasi perang adalah bagian dari kejahatan Sekutu dan berjanji akan membawa masyarakat Jerman keluar dari kesengsaraan mereka.

Ketika Hitler berkuasa, ia menolak untuk membayar biaya reparasi perang. Sebagai gantinya, ia membangun pasukan dan mengobarkan Perang Dunia II. Awalnya reparasi ini bertujuan agar Jerman tidak punya cukup uang untuk melancarkan perang lagi, namun yang terjadi malah sebaliknya.

Sekutu belajar dari pengalaman tersebut. Meskipun mereka memaksa Jerman untuk membayar ganti rugi pada akhir Perang Dunia II, jumlahnya tidak sebanyak yang diminta setelah Perang Dunia I. Sebaliknya, Sekutu berfokus pada pembangunan kembali negara itu dan menghukum para pemimpin perangnya.

Nah itu tadi 8 fakta mengejutkan di balik Perang Dunia I. Perang Dunia I jarang diketahui dan selalu tertutup dalam bayang-bayang Perang Dunia II. Padahal, perang ini tidak kalah hebat dan menjadi bagian penting dalam sejarah umat manusia.