Kyawthuite dan Painite, Mineral Paling Langka di Dunia!

Cerita di balik nama "Painite"

Selain kyawthuite, painite (CaZrAl9(BO3)O15)adalah mineral paling langka di Bumi selanjutnya. Menariknya, painite juga ditemukan di Mogok, Myanmar. Dari segi bentuk, painite adalah kristal heksagonal berwarna merah tua. Mineral ini dinamai dari pakar mineralogi dan pedagang permata asal Inggris, Arthur C. D. Pain.

Menurut kisah profesor mineralogi di California Institute of Technology (CalTech) yang telah meneliti painite sejak 1980-an, George R. Rossman, Pain membeli dua kristal merah tua pada 1952 di Myanmar. Awalnya dikira batu rubi (yang terkenal dari daerah Mogok), mineral ini memang sering tergali bersama rubi dan batu permata lainnya.

Rossman melanjutkan bahwa Pain mendonasikan mineral itu ke British Museum pada 1954 untuk dipelajari lebih lanjut. Sampel painite tidak muncul lagi hingga 1979 dan 2001, menjadikan tiga sampel painite tersebut sebagai satu-satunya di dunia.

Baca Juga: 20 Harta Karun yang Belum Ditemukan sampai Sekarang

Mengapa painite amat unik?

mineral painite, salah satu yang paling langka di dunia (mindat.org)

Rossman kemudian meneliti painite yang pertama kali ditemukan oleh Pain (painite #1). Dikemukakan di Mineralogical Magazine pada 2018, Rossman menceritakan mengapa painite begitu unik.

"Saya melakukan studi sampel pertama ... Hasilnya menjadi standar yang berkontribusi terhadap penemuan painite berikutnya," kata Rossman.

Dengan berbagai spektroskopi, Rossman menunjukkan kekurangan dalam penelitian painite di British Museum. Sementara aluminium, boron, kalsium, dan oksigen sudah benar, para peneliti British Museum terlewat elemen zirkonium (Zr). Vanadium dan kromium membuat painite memiliki nuansa warna merah, sehingga terlihat bak rubi.

Selain eksklusif di Myanmar, painite amat langka karena mengandung boron dan zirkonium, dua senyawa yang sebenarnya sulit mengikat satu sama lain. Painite adalah satu-satunya mineral alami di mana boron dan zirkonium saling terikat. Mengapa bisa begitu? Hal inilah yang masih dicari tahu oleh para peneliti dunia.

"Setahu saya, tak ada yang melakukan studi serius mengenai faktor formasi painite. Tak ada percobaan sintesis di laboratorium, sejauh ini," ucap Rossman.

Harga painite hampir Rp1 miliar per karat!

Meski tak punya jawaban mengenai boron dan zirkonium di painite, Rossman punya teori kenapa painite ada di Myanmar. Saat benua besar Gondwana pecah sekitar 180 juta tahun lalu, daratan India bergeser ke utara dan menabrak daratan Asia Selatan.

Tekanan dan panas dari tubrukan antar daratan tersebut membentuk berbagai batu permata. Selain itu, Rossman mengatakan bahwa kandungan boron di painite dan batu permata lainnya kemungkinan besar berasal dari lautan dangkal di sekitar daratan yang baru terbentuk.

Sementara mudah ditemukan saat ini, painite masih langka, entah karena tercampur mineral lain atau salah identifikasi. Rossman mengakui banyak yang meminta konfirmasi darinya mengenai painite. Untuk perhiasan, painite amat sulit diolah dan dipatok hingga US$60.000 per karat (lebih dari Rp900 juta per karat).

Mineral masih jadi industri kotor nan mematikan di Myanmar

Para pekerja tambang mineral di Myanmar yang tak menggunakan peralatan memadai. (nature.com)

Sayangnya, alasan etika dan kemanusiaan juga jadi alasan mengapa painite amat langka. Organisasi kemanusiaan Human Rights Watch menyoroti penindasan hak asasi manusia di bawah pemerintahan militer Myanmar yang diuntungkan dari penambangan permata.

Salah satu bencana besar sempat menimpa para penambang giok Myanmar. Pada Juli 2020, longsor di situs tambang giok Wai Khar, Hpakant, Myanmar, membunuh lebih dari 175 jiwa. Sementara berkontribusi 90 persen di industri giok dunia, kecelakaan tambang giok di Myanmar terus disebabkan oleh perencanaan yang buruk. 

Selain penindasan tersebut, penambangan mineral di Myanmar masih tidak aman, rawan penyebaran penyakit, di bawah asas kerja paksa, hingga mempekerjakan anak. Dalam suratnya pada 2021, para peneliti Society of Vertebrate Paleontology tidak mau meneliti spesimen dari Myanmar yang tengah dilanda kudeta militer.

Bukan cuma ilmiah, penjualan permata dari Myanmar juga ikut kena imbasnya. Diberitakan pada April 2021, Financial Times mencatat bahwa AS dan Inggris melarang bisnis dengan perusahaan permata Myanmar akibat kondisi penambangan di Myanmar yang tak elok dari kacamata kemanusiaan.

Baca Juga: Top 5 Buku Paling Mahal di Dunia, Langka dan Historis!