Bagaimana Ular Bisa Bergerak Cepat Tanpa Kaki?

Evolusi membentuk gerakan ular melalui jutaan tahun adaptasi dari nenek moyang kadal berkaki menjadi reptil khusus tanpa kaki. Ular kemungkinan berevolusi dari kadal penggali atau akuatik pada periode Jura, secara bertahap kehilangan kaki sambil memanjangkan tubuhnya untuk menavigasi ruang sempit dan berbagai habitat. Pemanjangan tubuh ini, dipadukan dengan perkembangan banyak ruas tulang belakang dan otot khusus, meningkatkan fleksibilitas serta memungkinkan gerakan kompleks seperti melata dan sidewinding. 

Seleksi alam mendukung gaya lokomosi yang efisien sesuai dengan lingkungannya, termasuk merayap di dalam terowongan atau meluncur cepat di permukaan terbuka. Seiring waktu, perubahan evolusioner pada tulang belakang, struktur otot, dan sisik mengoptimalkan ular untuk bergerak cepat dan lincah meski tanpa kaki sehingga mereka mampu menyebar dan bertahan di berbagai ekosistem di seluruh dunia.

Tidak seperti hewan berkaki, ular sepenuhnya bergantung pada tubuhnya yang panjang dan lentur untuk bergerak. Rangka ular terdiri atas ratusan ruas tulang belakang—bahkan bisa lebih dari 200 ruas—yang membuat tubuhnya fleksibel sekaligus kuat. Setiap ruas tulang belakang terhubung dengan sepasang tulang rusuk yang menjadi tempat melekatnya otot-otot tubuh.

Otot ular, yang disebut myomeres, tersusun bersegmen dari kepala hingga ekor. Otot inilah yang bekerja secara bergelombang—berkontraksi dan relaksasi—untuk menghasilkan tenaga dorong. 

Meski tidak punya kaki, ular punya senjata lain: sisik perut (ventral scales). Sisik ini lebar, kasar, dan saling tumpang tindih sehingga berfungsi seperti ban yang memberikan cengkeraman pada permukaan.

ilustrasi ular piton (pexels.com/Molnár Tamás Photography™)

Sisik perut ular memiliki mikrostruktur khusus yang membuatnya bisa mencengkeram permukaan ke satu arah, tapi licin ke arah lainnya. Hasilnya, ular bisa meluncur ke depan dengan mulus tanpa khawatir tergelincir mundur. Bahkan, ular dapat sedikit “menggerakkan” sisiknya untuk menambah grip saat dibutuhkan. Inilah trik biomekanika yang membuat reptil ini bisa melata dengan cepat dan efisien.

Saat membayangkan gerakan ular, mungkin yang ada di pikiranmu hanyalah gerakan berkelok-kelok biasa. Padahal, ular punya empat gaya utama bergerak yang masing-masing disesuaikan dengan medan dan kebutuhan hidupnya:

Selain gaya bergerak, ada beberapa faktor lain yang memengaruhi seberapa cepat ular bisa melata:

Meski tidak memiliki kaki, ular membuktikan bahwa evolusi selalu menemukan jalan. Tubuh panjang, otot yang kuat, sisik perut yang canggih, dan empat teknik gerakan membuat mereka mampu melata, meluncur, bahkan “berlari” dengan gesit. Memahami cara ular bergerak tanpa kaki bukan hanya mengungkap rahasia alam, tapi juga menunjukkan betapa luar biasanya inovasi evolusi dalam menciptakan makhluk yang efisien dan adaptif di berbagai habitat.