5 Dampak Negatif Penambangan Nikel terhadap Lingkungan

Pembukaan lahan untuk pertambangan dapat menyebabkan deforestasi, menghilangkan kanopi hutan primer dan sekunder. Adapun, deforestasi dapat menyebabkan kehilangan habitat spesies endemik seperti burung, serangga, dan flora khas Kawasan tropis. Sehingga, hal tersebut dapat memperlemah keseimbangan ekologi yang berujung pada penurunan populasi spesies.  Selain berdampak pada kelangsungan flora dan fauna dalam hutan, pembukaan lahan di area hutan dapat mengurangi fungsi hutan sebagai penghasil oksigen, penyerap karbon dioksida, pencegah banjir dan longsor, pengatur tata air. Dampak-dampak tersebut akan membuat terganggunya fungsi ekologis hutan sebagai penyeimbang iklim mikro, penyerap karbon, dan pelindung tanah dari erosi.

Area laut dan pesisir di sekitar kawasan pertambangan nikel akan mengalami pencemaran oleh masuknya material-material pertambangan ke area laut, sehingga mengganggu ekosistem pesisir yang ada. Padahal, Kabupaten Kolaka memiliki Lokasi strategis pesisir sebagai Kawasan agroindustry yang memproduksi rumput laut terbesar kedua di Provinsi Sulawesi Tenggara. Sehingga, kondisi tersebut mengancam kondisi lingkungan, petani rumput laut, dan merusak sumberdaya yang ada di sekitar Kawasan pertambangan.

Selain itu, salah satu penyebab utama tercemarnya air di sekitar Kawasan pertambangan yaitu pembentukan air asan tambang (acid mine drainage) yaitu reaksi kimia antara mineral sulfida di dalam batuan dengan air dan oksigen yang menghasilkan asam sulfat. Asam tersebut dapat melarutkan logam berat seperti nikel, kromium, arsenic, dan cadmium yang mengalir ke Sungai atau meresap ke dalam air tanah. Sehingga, akibatnya ekosistem perairan terganggu, organisme air mati atau mengalami mutase, dan air menjadi tidak layak konsumsi oleh manusia dan hewak ternak. Kontaminasi logam berat juga beresiko terakumulasi dalam rantai makanan yang berbahaya dalam jangka panjang.

Pertambangan nikel dapat memicu pencemaran udara karena menghasilkan polusi dari proses pertambangan seperti melalui asap kendaraan pengangkut maupun material hasil penampangan.  Selain itu, polusi yang dihasilkan dari debu siswa material tanah tambang yang diangkut kendaraan. Polusi dari debu biasanya dihasilkan dari pertambangan nikel terbuka yang menghasilkan gas emisis juga dari proses peleburan bijih. Debu tersebut dihasilkan dari proses penggalian, peledakkan.

 Debu yang dilepaskan dari penambangan nikel mengandung partikel halus (PM10 dan PM2.5) yang dapat mengganggu pernapasan manusia. Selain itu, proses smelting atau peleburan logam menghasilkan emisi sulfur dioksida (SO2), karbon monoksida (CO), dan kadang senyawa nitrogen oksida (NO) yang dapat memicu terjadinya hujan asam dan merusak vegetasi di sekitarnya. Jika todak dilengkapi sistem pengendalian emisi yang efektif, udara di sekitar tambang bisa menjadi bahaya untuk Kesehatan dan sangat tercemar.

Dampak lainnya yang berbahaya untuk alam dan juga manusia yaitu tanah longsor. Penambangan dapat menyebabkan tanah longsor dikarenakan adanya aktivitas pengerukan tanah pada lereng gunung atau perbukitaran, atau pengerukan tanah yang ada dalam bumi. Pertambangan terbuka dapat merusak struktur tanag dan menyebabkan hilangnya lapisan humus tanah yang subur. Tanah yang terganggu tersebut dapat mudah tererosi apalagi jika tidak segera dilakukan revegetasi. Curah hujan yang tinggi di daerah tropis dapat memperparah laju erosi sehingga bisa menyebabkan tanah longsor dan sedimentasi di Sungai-sungai sekitar tambang. Hal ini berdampak pada kualitas air, mempercepat pendangkalan Sungai, serta menurunkan kesuburan tanah yang pada akhirnya menyulitkan pemulihan fungsi ekologis lahan pascatambang. Tanah bekas tambang juga sering mengandung residu logam berat yang bersifat toksik dan sulit diolah kembali menjadi lahan produktif tanpa teknologi pemuihan khusus.

Adapun jika Lokasi penambangan berdekatan dengan laut, sedimentasi akibat pembukaan lahan tambang menyebabkan lumpur terbawa ke laut, menutupi terumbu karang. Ini mengganggu fotosintesis dan menyebabkan kematian karang, yang berdampak langsung pada populasi ikan dan biota laut lainnya.

Tailing adalah sisa hasil pemisahan bijih nikel yang biasanya berbentuk lumpur atau bubur padat, mengandung logam berat dan bahan kimia residu. Jika tidak dikelola dengan benar, tailing dapat mencemari tanah dan air di sekitarnya. Kolam tailing yang bocor atau runtuh menimbulkan risiko besar berupa limpasan zat berbahaya ke lingkungan. Beberapa proses ekstraksi juga menggunakan bahan kimia korosif seperti asam sulfat yang dapat merembes ke tanah. Dalam jangka panjang, limbah tailing bisa mengakibatkan kontaminasi kronis, baik bagi ekosistem maupun kesehatan masyarakat sekitar. Penanganan limbah ini membutuhkan teknologi canggih dan pemantauan jangka panjang.