5 Fakta Menarik Tesalonika, Kota Kelahiran Mustafa Kemal Atatürk 

Kota Tesalonika dibangun pada tahun 315 SM oleh Alexander The Great, penguasa Makedonia yang sempat berhasil menyebarkan pengaruh Yunani hingga ke Timur Tengah. Sebagai salah satu kota yang penting di kawasan Balkan, kota ini diberi nama dari seorang putri Makedonia, yaitu Thessalonike.

Dilansir Shadow of The Lion, namanya merupakan gabungan dari dua kata, 'thessaly' dan 'nike' yang bermakna 'kemenangan Thessaly' (Thessaly adalah suatu kawasan di Yunani Kuno). Ketika ibunya meninggal setelah melahirkan, Thessalonike dirawat oleh ibu Alexander sehingga menjadi seperti saudari tiri Alexander sendiri.

Yunani adalah salah satu provinsi terpenting dan paling tersohor bagi Kekaisaran Romawi Kuno di masa lalu. Secara historis, Kota Tesalonika adalah lokasi pertama ditetapkannya agama Kristen sebagai agama nasional kekaisaran tersebut sejak abad ke-4 M.

Dilansir History Today, proses penetapan tersebut secara resmi tertuang dalam Edict of Thessalonikki yang ditulis pada tahun 380 oleh tiga kaisar Romawi pada saat itu, yaitu Theodosius, Gratian, dan Valentinian II. Sayangnya, Edict of Thessalonikki hanya mengakui Kristen Nikea (berdasarkan Kredo Nikea beberapa dekade sebelumnya), sehingga mendiskriminasi aliran Kekristenan lain pada saat itu, seperti Arianisme. 

Banyak yang tidak mengira bukan bahwa Tesalonika adalah kota dengan konsentrasi masyarakat Yahudi terbesar di Eropa pada masa lalu. Memang mayoritas penduduk di kota ini sekarang adalah bangsa Yunani yang beragama Kristen Ortodoks. Sejak berabad-abad yang lalu, satu-satunya komunitas Yahudi yang menjadi mayoritas di Eropa berdomisili di Tesalonika. Maka dari itu, kota ini bahkan sempat memperoleh julukan 'Ibu dari Israel' atau 'Yerusalem di Balkan'. 

Akan tetapi, peristiwa Holocaust (genosida terhadap umat Yahudi) yang digelar oleh pasukan Nazi Jerman merubah segalanya mulai abad ke-20. Menurut keterangan dari situs resmi United States Holocaust Memorial Museum, Tesalonika kehilangan sekitar 94 persen populasi Yahudi sejak peristiwa kelam tersebut, dan kembali menjadi kota yang kental dengan Kristen Ortodoks.

Tesalonika ternyata merupakan kota kelahiran Mustafa Kemal Atatürk. Dia adalah bapak bangsa Turki yang dihormati dan mungkin memiliki banyak kontroversi.

Atatürk lahir pada tahun 1881 di sebuah rumah bertingkat tiga di dekat pusat kota Tesalonika. Rumah tersebut kini menjadi Museum Ataturk yang menyimpan kenangan dan barang-barang peninggalan fisik dari pendiri Turki modern tersebut.

Pada tahun 1917, Tesalonika mengalami kebakaran hebat yang melahap dua per tiga wilayahnya. Bencana tersebut sebenarnya hanya bermula dari kebakaran kecil di suatu rumah yang gagal dipadamkan, dan karena angin Vardaris (angin dari utara) berembus sangat kencang, kebakaran dengan cepat menyebar ke sebagian besar wilayah Tesalonika. Kebakaran di kota terbesar ke-2 di Yunani ini menyebabkan puluhan ribu penduduk kehilangan tempat tinggal dan ribuan rumah berarsitektur tradisional Yunani musnah.

Dilansir Macedonian Heritage, orang yang dipercaya untuk merekonstruksi Tesalonika adalah Ernest Hébrard, arsitek dari Prancis. Ia memang berhasil 'membangkitkan' kembali Tesalonika, tetapi dengan tata kota dan bangunan-bangunan yang bergaya Prancis, sehingga esensi Yunani di kota tersebut sudah tidak begitu terasa.

Itulah lima fakta Kota Tesalonika yang mungkin tidak populer dan belum diketahui oleh kebanyakan orang. Selain memiliki kekayaan alam, kota ini juga penuh dengan kisah-kisah yang menarik, ya!