5 Fakta Salamander Raksasa China, Amfibi Terbesar di Dunia!

Sesuai dengan namanya, salamander raksasa china hanya ditemukan di Negeri Tirai Bambu. Amfibi ini secara khusus berada di daerah tengah, barat daya, dan selatan dari China dengan persebaran utama di Sichuan, Jiangsu, Qinghai Guangdong, dan Guangxi. Untuk pilihan habitatnya, Animalia menyebut kalau hewan ini suka berada di aliran sungai berbatu atau danau dengan air yang jernih.

Di habitat alaminya, salamander raksasa china akan lebih banyak bersembunyi di celah batu ataupun lumpur yang gelap. Ketinggian yang dipilih mereka sekitar 100—1.500 meter di atas permukaan laut. Biarpun begitu, ada beberapa individu yang tinggal hingga ketinggian 4.200 meter di sekitar Dataran Tinggi Tibet.

Oh, ya, mereka juga jadi amfibi yang sepenuhnya hidup di air yang relatif dangkal, yakni sekitar 1,07 meter dengan lebar 6,3 meter saja. Salamander ini perlu untuk berada di air yang jernih karena mereka bernapas melalui kulit dengan menyerap oksigen yang ada di air. Mereka akan nyaman hidup pada air dengan suhu 3—25 derajat celsius.

Salamander raksasa china tergolong sebagai karnivor. Di habitat alaminya, mereka bisa memakan berbagai jenis amfibi, ikan, krustasea, serangga, hingga mamalia kecil, seperti tikus air asia. Ketika ada kesempatan, salamander ini juga melakukan kanibalisme terhadap sesamanya. Malam hari jadi waktu pilihan dari salamander raksasa china untuk mencari makan di sekitar rumahnya.

Tak hanya jadi jenis salamander terbesar di dunia, ternyata salamander raksasa china juga jadi jenis amfibi paling besar yang bisa kita temui saat ini. Panjang rata-rata dari salamander ini saja sudah cukup impresif, yakni sekitar 1 meter ditambah dengan bobot sekitar 11 kg. Akan tetapi, itu bukan ukuran maksimal yang bisa diraih oleh salamander raksasa china.

Terdapat beberapa individu, khususnya di penangkaran, yang dapat tumbuh hampir dua kali lipat dari ukuran rata-rata tersebut. Mengutip Animal Diversity, panjang maksimal itu adalah 1,8 meter dan bobot 50 kg lebih. Individu paling besar yang pernah direkam berada di penangkaran Zhangjiajie pada 2015 silam. Diketahui ia memiliki panjang 1,8 meter dan bobot 59 kg sehingga menjadikannya salamander raksasa china terbesar yang ada di dunia.

Dari ukurannya saja, sudah terlihat sangat jelas kalau indra penglihatan salamander raksasa china sangat buruk. Oleh karena itu, amfibi ini akan mengandalkan beberapa indra lain agar mereka tetap bisa beraktivitas dengan normal di habitat alaminya. Salah satu indra yang menarik adalah indra perasa yang ada di tubuhnya.

Menurut Critter Science, salamander raksasa china dapat merasakan getaran sekecil apa pun di dalam air yang berasal dari makhluk lain di sekitarnya, termasuk calon mangsanya. Semua itu bisa dilakukan berkat adanya node sensorik yang melintang di sekujur tubuhnya, khususnya pada area kepala. Selain merasakan getaran, indra penciuman dari salamander ini bisa dibilang sangat baik.

Sebenarnya, salamander raksasa china merupakan predator puncak di habitat alaminya. Akan tetapi, perilaku kanibal yang biasa ditunjukkan salamander berukuran besar membuat mereka tetap perlu sejumlah cara untuk mempertahankan diri. Selain itu, mungkin saja predator-predator besar yang hidup di sekitar sungai menargetkan mereka sebagai mangsa jika ada kesempatan.

Dilansir Animal Diversity, kulit salamander raksasa china bisa melakukan sekresi berupa cairan asam dan lengket berwarna putih. Cairan ini sangat lengket. Karena sifatnya yang asam, ini bisa juga untuk mengusir predator yang mendekat. Selain itu, warna tubuh mereka juga sangat cocok untuk melakukan kamuflase dengan batu-batuan atau lumpur di habitat alaminya.

Menariknya, salamander raksasa china juga punya berbagai suara unik yang salah satunya jadi sumber penamaan lain bagi warga setempat. Amfibi ini bisa mengeluarkan suara seperti gonggongan, siulan, mendesis, sampai suara yang mirip tangisan. Nah, khusus suara yang seperti tangisan ini begitu mirip dengan suara tangisan anak kecil. Oleh karena itu, mereka juga disebut dengan nama wáwáyú/ ní yang berarti 'anak ikan'.

Sebenarnya, salamander raksasa china merupakan hewan teritorial, baik jantan maupun betinanya. Akan tetapi, ketika musim kawin tiba, yakni sekitar Juli hingga September, perilaku agresif mereka ketika menjaga teritorialnya akan berkurang ketika lawan jenis menghampiri. Saat pasangan bertemu, mereka akan saling menggosok perut, mengejar, bergerak berdempetan, sampai hidup bersama untuk beberapa waktu.

Animalia melansir bahwa setelah proses perkawinan selesai, betina akan mengeluarkan telur sekitar 400—500 butir dengan ukuran rata-rata sekitar 7—8 mm. Telur-telur ini akan memasuki masa inkubasi selama 50—60 hari. Menariknya, salamander jantan jadi pihak yang menjaga telur-telur tersebut hingga menetas. Telur salamander raksasa china terbilang unik. Pasalnya, ukuran telurnya dapat membesar setelah menyerap air. 

Saat baru lahir, ukuran larva salamander raksasa china hanya berukuran 3 cm. Butuh waktu sekitar 5—6 tahun sebelum mereka dewasa dengan panjang sekitar 40—50 cm. Akan tetapi, mereka akan terus tumbuh sepanjang hidupnya dan diketahui bisa hidup hingga 60 tahun.

Sayangnya, populasi amfibi ini di alam liar sedang dalam kondisi kritis. Pencemaran sungai dan perburuan liar jadi penyebab utama berkurangnya jumlah salamander raksasa china di habitat alaminya. Padahal, sebelum 1950, amfibi ini masih tersebar luar di berbagai sungai di China. Menurut IUCN, salamander raksasa china saat ini tergolong Critically Endangered atau terancam punah. 

Hanya dalam 70 tahun terakhir, populasi salamander raksasa china sudah berkurang hingga 80 persen. Tanpa upaya konservasi yang serius, tentunya hanya perlu menghitung tahun sebelum amfibi menakjubkan ini benar-benar punah. Semoga saja mereka bisa memulihkan populasinya agar kita tetap bisa menyaksikan amfibi terbesar di dunia yang menakjubkan ini, ya!