8 Fakta Florence Nightingale, Perawat Modern Pertama di Dunia

Florence Nightingale lahir pada 12 Mei 1820. Ia berasal dari kalangan aristokrat. Ayahnya, William Shore Nightingale, adalah tuan tanah yang memiliki lahan di berbagai belahan Inggris sementara sang ibu, Frances Nightingale, ialah pebisnis sukses.

Sejak kecil Florence diberi kebebasan oleh ayahnya untuk menuntut ilmu. Sejumlah bahasa asing ia pelajari, di antaranya adalah bahasa Jerman, Itali, dan Perancis. Ia juga menimba ilmu matematika, sains dan seni.

Meski berasal dari kalangan elit, Florence aktif dalam berbagai kegiatan filantropi. Ia juga tidak gengsi untuk turun tangan membantu kaum miskin dan orang sakit yang ada di lingkungan sekitarnya.

Bagi perempuan di era Victoria, pernikahan dipandang sebagai suatu hal yang harus dijalani demi mendapat masa depan yang aman secara finansial dan bahagia. Perempuan, apalagi dari kalangan elit, akan mendapat mahar yang tinggi dari keluarga pasangannya. 

Tawaran pernikahan biasanya muncul ketika perempuan beranjak remaja. Di usia 17, Florence Nightingale dilamar oleh Richard Monckton Milnes. Meski sudah beberapa tahun menjalin kedekatan, ia menolak lamaran pria yang merupakan penyair dan politisi ternama di Inggris ini.

Selain Richard Monckton Milnes, beberapa lamaran pria terpandang lainnya juga tidak diterima Florence Nightingale. Ia ingin fokus dengan diri sendiri dan impiannya.

Memiliki latar ilmu sains dan pengalaman sebagai sukarelawan merawat orang-orang sakit, Florence terpanggil untuk menjadi perawat. Keinginannya tersebut ditentang oleh orangtuanya.

Saat itu profesi perawat bukanlah suatu pekerjaan yang terpandang. Terlebih sebagai perempuan aristokrat, ia diharapkan untuk menikah seperti perempuan pada umumnya.

Namun, Florence bersikukuh untuk menjadi perawat. Ia  kemudian hijrah ke Jerman untuk menimba ilmu di the Lutheran Hospital of Pastor Fliednerl, Kaiserwerth.

Setelah menimba ilmu keperawatan di Jerman, di tahun 1850-an, Florence Nightingale bekerja sebagai perawat di sebuah rumah sakit di London. Atas profesionalisme dan jiwa kepemimpinannya, Florence ditunjuk sebagai pengawas.

Ketika bertugas, Florence Nightingale menghadapi membludaknya pasien akibat wabah kolera, penyakit yang dapat mematikan dalam hitungan jam jika tidak tertangani. Pada zaman tersebut, dokter hanya fokus menangani gejala penyakit pada pasien, bukan bagaimana cara penularan penyakit tersebut.

Jiwa saintifik Florence pun tergelitik. Ia kemudian menyadari bahwa kondisi rumah sakit yang kotor bisa menjadi jalan bagi penyebaran penyakit kolera di dalam rumah sakit. Hal tersebut adalah pemikiran yang baru dalam ilmu kesehatan dan sempat mendapat bantahan dari berbagai pihak.

Di akhir tahun 1854, Florence Nightingale ditunjuk oleh Menteri Urusan Perang, Sydney Herbert, untuk memimpin sebuah tim berisi 30-an perawat untuk bertugas di rumah sakit militer Inggis di Konstantinopel (kini Istanbul). Saat itu, Inggris, Kerajaan Sardinia, Kesultanan Utsmaniyah (kini Turki) bersama Perancis sedang terlibat melawan Russia dalam Perang Krimea yang sudah berlangsung sejak tahun Oktober 1853. 

Ketika tiba di rumah sakit militer yang disebut Scutari Hospital tersebut, Florence melihat kondisinya jauh dari kesan higienis. Air bersih dan peralatan medis berkekurangan. Kotoran manusia dan tikus juga ada di mana-mana. Akibatnya, lebih banyak tentara yang meninggal setelah terkena penyakit tipes, difteri, dan kolera daripada akibat luka perang.

Berkaca dari pengalamannya di London mengenai pentingnya menjaga sanitasi di rumah sakit, Florence Nightingale lalu melakukan perubahan besar-besaran di rumah sakit militer tersebut. Florence memerintahkan pasien tentara yang kondisinya cukup prima untuk membersihkan seluruh bangunan dari kotoran. Ia juga membuat dapur khusus untuk makanan special diet untuk memulihkan kesehatan pasien. Sprei dan pakaian bersih juga dipastikan selalu tersedia.

Hasilnya, penularan penyakit di dalam rumah sakit bisa dicegah. Tingkat kematian tentara yang dirawat di Scutari Hospital tersebut mampu turun dari 40 persen ke 2 persen saja. Fantastis, bukan?

Florence Nightingale dikenal sebagai perawat yang berdedikasi tinggi dan penuh welas asih. Selain membantu penyembuhan pasien, Florence Nightingale juga seringkali menulis surat untuk mengabarkan kondisi tentara yang dirawatnya pada keluarga tentara tersebut di Inggris. Di malam hari, ia berkeliling untuk mengecek kondisi pasien dengan bantuan penerangan lampu minyak.

Oleh karenanya Florence mendapat julukan the Lady with the Lamp. Ia juga memiliki panggilan lain yakni Malaikat Krimea (the Angel of Crimea).

Setelah meninggalkan Krimea pada tahun 1856, Florence Nightingale terus mengembangkan ilmu keperawatan dengan basis bukti saintifik. Ia menyusun buku berjudul Notes on Nursing di tahun 1859 yang menjadi panduan keperawatan hingga saat ini. Florence juga mendirikan Nightingale Training School for Nurses, sekolah keperawatan pertama di dunia.

Florence Nightingale meninggal pada 13 Agustus 1910 setelah puluhan tahun mengalami depresi dan sakit demam berdarah Krimea-Kongo yang tidak bisa disembuhkan. Untuk mengenangnya, hari lahirnya (12 Mei) kemudian diperingati sebagai Hari Perawat Internasional.

Kini, profesi perawat tidak lagi dipandang sebelah mata. Buah pikiran Florence Nightingale juga menjadi legacy atau warisan yang terus bermanfaat bagi ilmu keperawatan hingga saat ini. Sungguh inspiratif!