5 Hewan dengan Ekor Prehensil, Bisa Dimanfaatkan untuk Banyak Hal

Binturong (Arctictis binturong) merupakan predator yang perpaduan wajahnya menyerupai kucing dan beruang. Mereka hidup di hutan-hutan Indonesia hingga wilayah India, Nepal, dan Bhutan. Hewan ini memiliki panjang tubuh sekitar 60–95 cm dengan tambahan ekor yang bisa mencapai panjang 90 cm. Sedangkan bobotnya berkisar pada angka 9–14 kg.

Dilansir San Diego Zoo, ekor binturong sangat tebal dan penuh dengan otot. Sebagai hewan dengan ekor prehensil penuh, binturong memanfaatkannya untuk memanjat dan bergelantungan di atas pohon karena mereka merupakan hewan arboreal. Menariknya, di usia muda ekor binturong ini bisa dimanfaatkan untuk menggantung dirinya tanpa memerlukan bantuan tangan, lho.

Salah satu karakteristik pembeda antara monyet dunia lama (Cercopithecidae) dengan monyet dunia baru (Platyrrhini) terletak pada kegunaan ekornya. Mayoritas monyet dunia baru yang hidup di Amerika Tengah dan Amerika Selatan telah beradaptasi dengan lingkungannya sehingga mereka memiliki ekor prehensil. Monyet dunia baru sendiri terbagi atas lima famili berbeda, yakni Aotidae, Atelidae, Callitrichidae, Cebidae, dan Pitheciidae.

Dilansir Field Project International, ekor prehensil monyet dunia baru digunakan untuk menyeimbangkan diri sekaligus berpindah dari satu cabang ke cabang yang lain. Beberapa jenis di antaranya juga menggunakan ekor untuk menggenggam makanan ketika makan. Dalam penelitian lebih lanjut, ekor-ekor monyet dunia baru jauh lebih panjang dari monyet dunia lama. Ditambah lagi, ekor mereka memiliki lebih banyak otot dan sangat sensitif. Maka tak heran kalau ekor mereka bisa dibilang sebagai "tangan" kelima.

Tenggiling pohon (genus Tamandua) merupakan kerabat dari anteater. Mereka hidup di hutan-hutan dekat aliran sungai di sepanjang Amerika Selatan dan biasanya memiliki corak warna tubuh yang berbeda-beda. Pemakan semut dengan lidah panjang ini bisa tumbuh hingga 53–88 cm dengan tambahan ekor sekitar 40–59 cm. Bobotnya cukup ringan dibandingkan dengan saudaranya, yakni sekitar 2,1–7,7 kg.

San Diego Zoo melansir bahwa ekor prehensil tenggiling pohon tak hanya mereka manfaatkan untuk memanjat pohon. Ketika merasa terancam, hewan ini akan berdiri sambil memamerkan cakar-cakar besar dan kuat untuk mengusir pengusiknya. Nah, agar bisa berdiri dengan stabil, tenggiling pohon akan memanfaatkan kaki belakang serta ekor agar postur tubuhnya bisa tegap dan mengintimidasi lawannya. Ekor tebalnya juga bisa dimanfaatkan tenggiling pohon sebagai bantal ketika tidur, lho.

Selain mamalia, ternyata ada beberapa jenis reptil yang memiliki ekor prehensil. Salah satunya adalah mengkarung ekor prehensil (Corucia zebrata), reptil yang hidup di sekitar Pulau Solomon dan Papua Nugini. Ukuran mereka bisa mencapai 75 cm dengan ekor mengambil proporsi setengah dari total panjangnya. Bobotnya sekitar 400–800 gram yang menjadikannya sebagai jenis mengkarung terbesar.

Menurut Aquarium of Pacific, mengkarung ekor prehensil lebih banyak menghabiskan waktunya di atas pohon. Agar bisa bergerak dengan mudah, mereka memanfaatkan ekor prehensilnya untuk berpindah-pindah, layaknya monyet dunia baru. Selain itu, ekor ini juga memungkinkan mereka untuk bergelantungan di dahan pohon. Uniknya, ketika merasa terancam, mengkarung ekor prehensil akan mengeluarkan suara geraman yang keras sampai bisa memberikan gigitan yang menyakitkan bagi pengusiknya.

Tak hanya di darat, hewan yang hidup di laut pun bisa memiliki ekor prehensil. Salah satu jenis ikan dengan ekor prehensil adalah kuda laut (genus Hippocampus). Sesuai dengan namanya, sekilas ikan yang satu ini bentuknya mirip seperti kuda. Panjangnya bervariasi, mulai dari 2,5–28 cm, sedangkan bobotnya sekitar 200–400 gram.

Menurut Smithsonian Magazine, ekor silinder kuda laut bukan digunakan untuk berenang, melainkan untuk menggenggam objek tertentu. Berbeda dengan hewan lain dari daftar ini, ekor kuda laut terbuat dari tulang rangka yang keras. Akan tetapi, ekor mereka tetap kuat serta fleksibel sehingga bisa digunakan cukup bebas dan erat. Umumnya, kuda laut menggenggam koral untuk bertengger di dasar laut. Selain itu, jika ada udang yang jadi makanan favoritnya, mereka bisa menangkapnya dengan ekor tersebut.

Walaupun didominasi oleh mamalia, ternyata ada beberapa jenis reptil dan ikan yang juga memiliki ekor prehensil. Berkat fungsinya yang unik, ekor prehensil bagi hewan-hewan di atas sukses membuat mereka beradaptasi dengan baik di lingkungannya masing-masing. Di antara hewan-hewan di atas, mana yang jadi menurutmu punya ekor prehensil paling unik?