4 Hewan Laut Predator yang Bantu Bumi dari Krisis Iklim

Bintang laut bunga matahari adalah predator kunci yang memegang peranan vital dalam menjaga keseimbangan ekosistem pesisir. Riset dari Oregon State University, membuktikan bahwa bintang laut ini mampu memangsa bulu babi ungu atau purple sea urchins secara cepat dan efisien. Bahkan mereka juga memangsa bulu babi yang sedang kelaparan yaitu zombie urchins, jenis yang biasanya dihindari oleh predator lain seperti berang-berang laut.

Laju predasi atau konsumsi yang tinggi secara langsung mencegah ledakan populasi bulu babi yang berpotensi menggundulkan hutan kelp (kelp forest) dan menciptakan area gundul . Dengan mengontrol populasi bulu babi, bintang laut bunga matahari memastikan vegetasi kelp dapat terus tumbuh, berkembang, dan mempertahankan kerapatannya di dasar laut. Keberadaan hutan kelp yang lestari sangat penting dalam mitigasi perubahan iklim karena kemampuannya menyerap karbon biru secara masif dan cepat.

Berang-berang laut atau sea otter memiliki peran kunci dalam menjaga keseimbangan ekosistem pesisir melalui rantai makanan (tropic cascade). Sebagai pemangsa utama, berang-berang laut bisa mengontrol populasi bulu babi yang merupakan pemakan utama tumbuhan laut. Dilansir laman The Guardian, tanpa kehadiran berang-berang laut, populasi bulu babi akan melonjak tak terkendali dan menggunduli dasar laut hingga merusak habitat pesisir.

Dengan terkontrolnya populasi bulu babi, hutan kelp dapat tumbuh subur dan rindang. Kelp tidak hanya menjadi rumah dan sumber makanan bagi berbagai jenis ikan serta hewan laut lainnya, tetapi juga berfungsi sebagai penyerap karbon dioksida alami di dalam laut. Beberapa studi menyebutkan bahwa ekosistem laut yang dihuni berang-berang laut mampu menyerap puluhan miliar kilogram atmosferik lebih banyak setiap tahunnya dibandingkan wilayah yang tanpa berang-berang laut.

Hiu memegang peran dalam menjaga kesehatan iklim bumi dengan cara melindungi vegetasi laut, khususnya padang lamun atau seagrass meadows. Padang lamun memiliki kemampuan luar biasa untuk menyerap karbon atmosfer hingga 35 kali lebih cepat daripada hutan hujan tropis. Kehadiran hiu sebagai pemangsa puncak mengontrol populasi serta perilaku hewan pemakan tumbuhan seperti penyu hijau dan dugong agar tidak mengonsumsi rumput laut secara berlebihan di satu titik saja.

Dilansir laman WWF, selain berburu, keberadaan hiu menciptakan efek ketakutan yang membuat hewan pemakan tumbuhan terus berpindah tempat dan tidak mengaduk-ngaduk sedimen dasar laut secara berlebihan. Hal ini menjaga agar karbon yang sudah tersimpan di dasar laut tidak terlepas kembali ke udara. Selain itu, hiu yang bermigrasi dan menyelam ke laut dalam turut menyebarkan nutrisi melalui kotorannya serta membantu sirkulasi oksigen, yang sangat dibutuhkan oleh fitoplankton untuk menyerap karbon dan menghasilkan oksigen bagi bumi.

Paus raksasa bertindak sebagai penyerap karbon alami yang sangat efektif sepanjang hidup hingga akhir usianya. Rata-rata satu ekor paus mampu menyerap sekitar 33 ton karbon dioksida selama masa hidupnya yang mencapai puluhan tahun. Dilansir laman World Economic Forum, ketika paus mati, bangkainya akan tenggelam ke dasar laut dalam dan mengunci seluruh karbon tersebut di sana selama ratusan tahun, sehingga karbon tidak terlepas kembali ke atmosfer.

Selain menyerap karbon di dalam tubuhnya, paus juga membantu menyuburkan lautan melalui kotorannya yang kaya akan zat besi dan nitrogen. Pergerakan dan kotoran paus memicu pertumbuhan fitoplankton, yaitu organisme mikroskopis yang berperan sangat besar bagi bumi. Fitoplankton inilah yang menghasilkan setidaknya 50% oksigen dunia dan menyerap sekitar 40% dari seluruh karbon dioksida yang ada di bumi setara dengan kemampuan 1,7 triliun pohon atau empat kali luas Hutan Amazon.

Keberadaan para hewan laut predator ini membuktikan bahwa kesehatan ekosistem bumi bertumpu pada keseimbangan jaringan makanan yang rumit. Penurunan populasi predator utama tidak hanya merusak rantai makanan di lautan, tetapi juga melumpuhkan mekanisme alami planet ini dalam menyerap karbon. Melindungi hewan-hewan ini bukan sekadar tentang konservasi satwa liar, melainkan bentuk investasi nyata dalam menjaga stabilitas iklim global dari ancaman krisis iklim yang kian nyata. Penyelamatan iklim tidak selalu harus bergantung pada teknologi canggih buatan manusia. Alam telah menyediakan solusinya sendiri melalui garis pertahanan alami yang ada di dalam samudra.