5 Ilmuwan Wanita yang Berjasa di Bidang Astronomi tapi Jarang Disorot

Henrietta Swan Leavitt bekerja sebagai asisten sukarelawan di Harvard College Observatory pada awal abad ke-20. Dalam proyeknya meneliti bintang variabel Cepheid, ia menemukan hubungan antara periode perubahan cahaya bintang dengan tingkat kecerahan aslinya. Temuan ini memungkinkan astronom untuk mengukur jarak bintang dan galaksi dengan lebih akurat.

Ironisnya, meski penemuannya sangat krusial, Leavitt tidak pernah menerima penghargaan besar semasa hidupnya. Justru para ilmuwan seperti Edwin Hubble yang kemudian menggunakan temuannya untuk membuktikan bahwa alam semesta mengembang. Tanpa Leavitt, peta semesta mungkin tak akan sejauh dan seakurat sekarang.

Pada 1967, Jocelyn Bell Burnell, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Cambridge, mendeteksi sinyal radio aneh dan berulang saat menganalisis data teleskop radio. Setelah penelitian lebih lanjut, ia menyadari bahwa sinyal tersebut berasal dari objek luar angkasa baru yang kemudian dinamakan pulsar, jenis bintang neutron yang berputar sangat cepat.

Meskipun Bell Burnell yang pertama kali menemukan sinyal itu, Hadiah Novel Fisika tahun 1974 justru diberikan kepada pembimbing dan koleganya. Ia tetap rendah hati dan mendedikasikan hidupnya untuk memperjuangkan peran perempuan dan kelompok minoritas dalam sains. Kini, penemuannya menjadi tonggak penting dalam astrofisika modern.

Vera Rubin adalah astronom yang merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta dengan penelitiannya mengenai rotasi galaksi. Ia menemukan bahwa bintang-bintang di tepi galaksi berputar jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, hal itu menandakan adanya massa tidak terlihat yang kemudian dikenal sebagai materi gelap.

Sayangnya, meski temuan ini sangat penting dalam kosmologi, Rubin tidak pernah dianugerahi Hadiah Nobel. Ia juga harus menghadapi diskriminasi gender di dunia sains. Namun, semangatnya tetap menyala untuk membuka jalan bagi perempuan di bidang astronomi. Namanya kini diabadikan dalam proyek besar, yaitu Observatorium Vera C. Rubin.

Caroline Herschel berhasil menjadi salah satu astronom wanita paling awal yang diakui secara resmi. Ia merupakan adik dari William Herschel, penemu planet Uranus, dan kerap dianggap sebagai asistennya. Namun, Caroline juga membuat penemuan besar, di antaranya yaitu 8 komet dan lebih dari 500 gugus bintang.

Ia adalah wanita pertama yang menerima gaji sebagai ilmuwan profesional dari pemerintah Inggris. Namun meski prestasinya luar biasa, sejarah lebih sering menyebut nama kakaknya dibanding dirinya.

Sebagai astronom, Andrea Ghez membuktikan keberadaan lubang hitam supermasif di pusat galaksi Bima Sakti. Ia menggunakan teknologi teleskop adaptif untuk melacak pergerakan bintang-bintang di sekitar pusat galaksi dan menemukan bahwa pergerakan itu hanya bisa dijelaskan oleh keberadaan objek yan sangat masif tapi tidak terlihat, apalagi kalau bukan lubang hitam.

Pada tahun 2020, Andrea Ghez menjadi salah satu dari sedikit perempuan yang dianugerahi Hadiah Nobel Fisika. Namun meski telah mendapat pengakuan, perjuangan dan ketekunannya menunjukkan bahwa jalan bagi perempuan di bidang sains masih penuh tantangan.

Kelima ilmuwan di atas membuktikan bahwa kontribusi perempuan dalam dunia astronomi sangatlah besar, meski sering kali luput dari sorotan sejarah. Kisah mereka bukan hanya tentang penemuan ilmiah tapi juga tentang ketekukan, keberanian, dan perjuangan melawan diskriminasi. Semoga tulisan ini bermanfaat!