Mengenal Cara Kerja Kopi, Tidak Selalu Berhasil Menghilangkan Kantuk

Setiap detik saat kamu bangun dan beraktivitas, otak secara alami memproduksi senyawa kimia yang disebut dengan adenosin. Melansir laman Science Direct, senyawa ini bertugas sebagai indikator tingkat kelelahan tubuh dengan cara menempel pada reseptor khusus yang ada di otak.

Semakin lama kamu terjaga, maka tumpukan adenosin akan semakin banyak dan sinyal rasa kantuk yang dikirimkan pun menjadi semakin kuat. Hal ini adalah mekanisme pertahanan alami tubuh agar kita segera beristirahat untuk memulihkan energi yang telah terkuras.

Ketika tingkat adenosin mencapai puncaknya, otak akan memberikan perintah yang membuat mata terasa sangat berat dan sulit untuk diajak berkompromi. Jadi, rasa kantuk yang kamu rasakan bukanlah gangguan, melainkan pesan biologis dari adenosin bahwa tubuh memerlukan tidur.

Banyak orang salah kaprah dengan menganggap bahwa kafein adalah sumber energi, padahal fungsi aslinya hanyalah sebagai "penipu" saraf. Secara struktural, molekul kafein memiliki bentuk yang sangat mirip dengan adenosin, sehingga ia bisa masuk dan menempati reseptor adenosin di otak.

Dilansir Journal of Neuroscience, saat kafein menempati reseptor tersebut, ia secara efektif menghalangi adenosin asli untuk menempel dan mengirimkan sinyal rasa lelah. Akibatnya, otak tidak menyadari bahwa tubuh sebenarnya sudah lelah karena reseptor pembawa pesan kantuknya sedang "disumbat" oleh kafein.

Namun, perlu diingat bahwa kafein sama sekali tidak menghancurkan adenosin yang sudah ada di dalam sistem tubuhmu. Kafein hanya menunda persepsimu terhadap rasa lelah tanpa benar-benar menghilangkan akar penyebab kantuk tersebut.

Salah satu risiko utama dari mengandalkan kopi adalah munculnya fenomena caffeine crash yang bisa menyerang secara mendadak. Dilansir laman BBC, selama kafein menghalangi reseptor otak, tubuh terus memproduksi adenosin yang jumlahnya kian menumpuk karena kamu tetap dipaksa beraktivitas.

Begitu efek kafein mulai meluruh dan lepas dari reseptor, seluruh tumpukan adenosin yang sudah "antre" tadi akan menyerbu reseptor secara bersamaan. Ledakan sinyal lelah yang datang serentak inilah yang menyebabkan kamu mendadak merasa sangat lemas dan mengantuk luar biasa. Rasanya akan jauh lebih parah dibandingkan rasa kantuk yang kamu rasakan sebelum meminum kopi pertama kali.

Pernahkah kamu bertemu seseorang yang bisa tidur nyenyak tepat setelah meminum kopi espresso yang sangat kuat? Perbedaan reaksi ini sangat dipengaruhi oleh faktor genetika, terutama variasi pada gen bernama CYP1A2 yang mengontrol enzim pemecah kafein.

Melansir Science Direct, orang yang memiliki varian genetik "metabolisme cepat" akan memproses dan membuang kafein dari tubuhnya dalam waktu yang sangat singkat. Karena kafein cepat hilang, efek terjaga yang dihasilkan pun menjadi sangat minim atau bahkan tidak terasa sama sekali bagi mereka.

Sebaliknya, orang dengan metabolisme lambat akan merasakan efek kopi selama berjam-jam bahkan hanya dari satu cangkir kecil. Selain gen tersebut, sensitivitas reseptor adenosin di otak juga berbeda-beda pada setiap individu secara turun-temurun.

Jika kamu terbiasa meminum kopi dalam jumlah banyak setiap hari, otak akan melakukan adaptasi yang disebut dengan toleransi kafein. Melansir Springer Nature Link, karena otak merasa reseptor adenosinnya terus-menerus diblokir, ia akan merespons dengan menciptakan lebih banyak reseptor baru agar sinyal lelah tetap bisa masuk.

Hal ini menyebabkan dosis kopi yang biasanya cukup untuk membuatmu segar, kini tidak lagi memberikan efek yang sama seperti dulu. Kamu pun akan merasa butuh dua atau tiga gelas kopi tambahan hanya untuk bisa mencapai tingkat fokus yang "normal".

Pada tahap ini, kopi bukan lagi berfungsi untuk memberi dorongan energi, melainkan hanya untuk menghindari gejala putus kafein seperti sakit kepala. Otak manusia sangat pintar dalam menjaga keseimbangan, sehingga ia akan terus mencari cara untuk menembus blokade kafein yang kamu buat.

Agar hasilnya maksimal, hindarilah meminum kopi sesaat setelah bangun tidur karena kadar hormon kortisol alami tubuh sedang berada di puncaknya. Waktu paling ideal untuk meminum kopi adalah sekitar jam 10 pagi atau jam 2 siang saat energi alami mulai menurun secara perlahan. Jangan lupa untuk tetap mencukupi kebutuhan cairan dengan meminum air putih karena kafein memiliki sifat diuretik yang bisa memicu dehidrasi. Jadikan kopi sebagai teman produktivitas yang digunakan secara strategis, bukan sebagai pelarian utama dari kurangnya waktu istirahat.