Mengapa Moluska Penting bagi Bumi? Ini Peran Besarnya bagi Ekosistem

Moluska dari kelompok bivalvia seperti tiram, remis, dan kerang dikenal sebagai “filter alami” perairan. Seekor tiram dewasa bahkan mampu menyaring hingga puluhan galon air per hari.

Dalam proses penyaringan itu, mereka menghilangkan fitoplankton berlebih, bakteri, dan partikel tersuspensi dari air. Hasilnya, air jadi lebih jernih dan sehat.

Air yang lebih bersih memungkinkan sinar matahari menembus lebih dalam sehingga tumbuhan laut, seperti lamun dapat berfotosintesis dengan optimal. Selain itu, penyaringan ini juga membantu mengurangi eutrofikasi, yaitu kondisi kelebihan nutrisi yang bisa memicu ledakan alga berbahaya dan merusak populasi ikan. Dengan kata lain, moluska membantu menjaga kesehatan laut secara alami.

Moluska juga berperan besar dalam daur ulang nutrisi di berbagai ekosistem. Siput darat, misalnya, membantu menguraikan bahan organik seperti daun dan sisa tanaman. Proses ini melepaskan kembali unsur penting seperti nitrogen dan fosfor ke dalam tanah, sehingga menyuburkan lingkungan.

Di laut, limbah dari kerang dan tiram justru menjadi “pupuk alami” bagi sedimen. Aktivitas ini mendorong pertumbuhan mikroorganisme dan tumbuhan laut seperti lamun, yang berfungsi menyerap karbon dari atmosfer. Beberapa spesies moluska juga menggali sedimen (proses yang disebut bioturbasi), sehingga meningkatkan oksigenasi dasar laut. Hal ini membuat nutrisi lebih mudah tersedia bagi organisme lain yang hidup di dasar perairan.

ilustrasi cangkang kerang (unsplash.com/George Girnas)

Cangkang moluska bukan hanya pelindung tubuh, tetapi juga pembentuk habitat penting. Terumbu tiram dan hamparan remis menciptakan struktur kompleks yang menjadi tempat berlindung, berkembang biak, dan mencari makan bagi ikan, kepiting, serta berbagai organisme laut lainnya. Struktur ini juga membantu menstabilkan sedimen dan mengurangi erosi pantai.

Penelitian dari Yale School of Environment menunjukkan bahwa remis dan hewan akuatik lain berperan penting dalam melindungi ekosistem pesisir dari dampak kenaikan permukaan laut. Di darat, cangkang siput yang terurai ikut memperbaiki struktur tanah dan membantu aerasi alami. Sementara di sungai, kerang air tawar membantu menjaga tanaman air tetap stabil.

Moluska berada di berbagai tingkatan rantai makanan. Siput dan kerang kecil menjadi makanan bagi ikan, burung, dan mamalia. Di sisi lain, kelompok cephalopoda seperti cumi-cumi dan gurita adalah predator yang membantu mengontrol populasi organisme lebih kecil.

Kehadiran moluska yang beragam biasanya menandakan ekosistem yang sehat. Semakin tinggi keanekaragaman moluska di suatu wilayah, semakin kaya pula komunitas spesies lainnya. Siput pemakan alga juga membantu mencegah pertumbuhan alga yang berlebihan, menjaga keseimbangan perairan dan ekosistem terumbu.

Moluska memiliki kemampuan bioakumulasi, yaitu menyerap dan menyimpan zat tertentu dari lingkungannya. Karena itu, mereka sering digunakan sebagai indikator alami untuk memantau pencemaran air.

Mereka dapat menyaring logam berat dan partikel polutan dari perairan. Dalam skala restorasi, budidaya tiram dan kerang bahkan dimanfaatkan untuk membantu memperbaiki kualitas air di wilayah yang tercemar. Selain itu, proses pembentukan cangkang yang melibatkan kalsium karbonat juga berperan dalam menyeimbangkan pH lokal perairan, yang membantu mengurangi dampak pengasaman laut akibat perubahan iklim.

ilustrasi cangkang keong (unsplash.com/Hristo Anestev)

Di wilayah pesisir, koloni tiram dan remis membentuk penghalang alami yang mampu meredam energi gelombang. Struktur ini membantu melindungi garis pantai dari abrasi dan badai. Habitat yang mereka ciptakan juga memperkuat rawa asin dan ekosistem pesisir lainnya yang berfungsi menyimpan karbon dan menyaring limpasan air dari daratan. Tanpa moluska, wilayah pesisir akan jauh lebih rentan terhadap kerusakan akibat perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut.

Sayangnya, peran besar moluska ini terancam oleh eksploitasi berlebihan, hilangnya habitat, pencemaran, serta perubahan iklim. Padahal, menjaga populasi moluska bukan hanya soal melindungi satu kelompok hewan. Ini tentang menjaga keseimbangan ekosistem, ketahanan pesisir, kualitas air, hingga sumber mata pencaharian manusia. Praktik berkelanjutan seperti budidaya restoratif dapat membantu memulihkan populasi mereka sekaligus memberikan manfaat ekonomi, termasuk mendukung perikanan dan membuka lapangan kerja.

Moluska mungkin terlihat sederhana dan sering kali luput dari perhatian. Namun, kontribusinya bagi Bumi sangatlah besar. Melindungi moluska berarti menjaga keseimbangan alam untuk generasi mendatang. Jadi, lain kali kamu melihat siput di kebun atau kerang di pantai, ingatlah bahwa mereka bukan sekadar hewan biasa, mereka adalah penjaga ekosistem yang bekerja tanpa henti.