5 Fakta Seputar Fertile Crescent, Pusat Peradaban Timur Tengah

Dikutip dari Britannica, fertile crescent meliputi kawasan kuno Babylonia, Assyria, Syria, Palestina hingga lembah Sungai Nil. Di era modern, kita lebih mengenal tempat-tempat tersebut sebagai Irak, Syria, Turki, Libanon, Yordania, Palestina, dan Mesir.

Fertile crescent dibatasi oleh batas geografis yang jelas di kedua sisi yaitu Gurun Arab di sebelah selatan dan Dataran Tinggi Armenia di sisi utara. Sesuai namanya, kawasan tersebut membentuk bulan sabit dengan sisi lengkung di bagian utara.

Dikutip dari World History Encyclopedia, fertile crescent diperkirakan sudah menjadi kawasan pemukiman sejak 10.000 SM. Pada waktu tersebut diperkirakan sudah terdapat aktivitas pertanian dan domestikasi hewan di wilayah fertile crescent.

Serupa dengan kebanyakan wilayah Timur Tengah, kawasan fertile crescent sebenarnya memiliki iklim kering seperti gurun. Akan tetapi, wilayah ini dilalui oleh tiga sumber air sekaligus yaitu Sungai Eufrat, Tigris dan Nil.

Masyarakat pemburu-pengumpul yang sebelumnya hanya melewati fertile crescent sebagai persinggahan, mulai mengadopsi gaya hidup bercocok tanam setelah mengetahui potensi pertanian wilayah tersebut. Tanaman biji-bijian liar dan sereal diperkirakan menjadi komoditas pertanian awal yang dimulai sejak 9000 SM. 

Fertile crescent sebagian besar terletak di wilayah Mesopotamia yang dikenal dengan banyaknya peradaban kuno. Salah satu peradaban kuno, yang disebut sebagai peradaban tertua di dunia, berada di kawasan ini yaitu peradaban Sumeria.

Dikutip dari World Atlas, pada 5000 SM, peradaban Sumeria muncul di daerah hilir Sungai Eufrat dan Tigris. Meski era bercocok tanam sudah dimulai sejak 5000 tahun sebelumnya, sejarah mencatat orang-orang Sumeria sebagai bangsa pertama yang menciptakan sistem irigasi untuk pertanian.

Keberhasilan bangsa Sumeria dalam bercocok tanam dapat terlihat dari ragam komoditas pertanian yang dihasilkannya, seperti gandum, kacang-kacangan, barley, dan rye. Selain hasil pertanian, bangsa Sumeria juga dikenal dengan penghasil bir tertua di dunia. 

Peradaban Sumeria hanyalah satu dari beberapa peradaban besar yang pernah menguasai fertile crescent. Dalam sejarahnya, wilayah ini pernah dikuasai setidaknya oleh tujuh kerajaan dan satu peradaban besar.

Memasuki tahun 912 SM, Kerajaan Neo-Assyria menjadi penguasa wilayah fertile crescent setelah peradaban Sumeria. Selama tiga abad, kerajaan tersebut membuat kemajuan besar di bidang literatur, sebelum tergantikan oleh Kerajaan Babylonia. 

Daerah Babylonia yang masuk dalam kawasan fertile crescent mencapai puncak kemakmuran ketika Kerajaan Babylonia berkuasa. Sayangnya, kejayaan Babylonia tidak berlangsung lama setelah kota tersebut jatuh ke tangan Dinasti Akhemeniyah Persia pada 539 SM.

Keberhasilan Alexander the Great dalam upaya-nya menginvasi Persia pada 334 SM, membuat fertile crescent kembali mengalami perpindahan kekuasaan. Dalam kurun waktu empat abad selanjutnya, fertile crescent sempat dikuasai oleh Kerajaan Parthia dan berlanjut dengan kedatangan Kekaisaran Romawi pada 116 M.

Dinasti Sasaniyah Persia mengakhiri kekuasaan singkat Romawi selama 110 tahun. Pada abad ke-7 Masehi, Dinasti Sasaniyah Persia harus mengakhiri masa kepemimpinan di fertile crescent yang saat itu telah beralih ke tangan bangsa Arab Muslim, dikutip dari World History Encyclopedia.

Meski dulu dikenal sebagai kawasan subur untuk lahan pertanian, fertile crescent kini seolah hanya tinggal nama. Pembangunan saluran irigasi secara masif serta kebijakan pengeringan ekosistem payau yang dilakukan pemerintah Irak pada tahun 1990an berdampak pada proses desertifikasi di kawasan tersebut, dikutip dari World Atlas.

Kawasan fertile crescent juga beberapa kali mengalami bencana kekeringan akibat kenaikan temperatur global. Dikutip dari Scientific American, kenaikan temperatur sangat mempengaruhi terjadinya bencana kekeringan ekstrim di beberapa wilayah Timur Tengah khususnya Syria, Irak dan Iran.

Selain perubahan iklim, faktor keamanan dan stabilitas politik setempat juga turut mempengaruhi keberlangsungan sektor pertanian di kawasan fertile crescent. Menurut data dari UN World Food Programme, diperkirakan setengah dari populasi masyarakat Syria tengah dilanda kelaparan dan kesulitan mendapat akses air bersih.