Batu Hitam dari Mars Ini Dipindai, Hasilnya Mengejutkan Ilmuwan

Dalam studi tersebut, tim peneliti memanfaatkan teknologi pemindaian non-destruktif untuk menganalisis Black Beauty tanpa merusaknya. Meski begitu, mereka hanya menggunakan sebagian kecil sampel meteorit yang sebelumnya telah dipoles. Dari pengamatan ini, para ilmuwan menemukan keberadaan “clasts”, istilah dalam geologi untuk fragmen batuan kecil yang terperangkap di dalam batu yang lebih besar.

Sebenarnya, keberadaan clasts bukanlah hal baru pada meteorit ini. Para peneliti sudah lama mengetahui bahwa Black Beauty terbentuk dari pecahan-pecahan batuan yang menyatu akibat tumbukan besar di Mars. Namun yang mengejutkan, jenis clasts yang teridentifikasi melalui pemindaian ini ternyata berbeda dari yang pernah ditemukan sebelumnya.

ilustrasi batuan (pexels.com/Brent Keane)

Jenis clasts baru yang ditemukan ini dikenal sebagai Hydrogen-rich Iron oxyhydroxide (H-Fe-ox), yakni fragmen batuan yang kaya akan hidrogen. Meski hanya menyusun sekitar 0,4% dari volume sampel kecil yang dianalisis, peran mereka ternyata sangat signifikan. Perhitungan kimia menunjukkan bahwa fragmen kecil ini menyimpan hingga sekitar 11% dari total kandungan air dalam sampel tersebut.

Temuan ini semakin menarik karena Black Beauty sendiri memiliki kandungan air sekitar 6.000 parts-per-million (ppm), angka yang tergolong tinggi untuk material yang berasal dari Mars, planet yang saat ini dikenal sangat kering. Penemuan ini juga sejalan dengan temuan misi Perseverance rover di Kawah Jezero, yang menunjukkan adanya jejak air di masa lalu.

Menariknya, meskipun Black Beauty berasal dari wilayah Mars yang berbeda dengan lokasi sampel rover, keterkaitan temuan ini memperkuat bukti bahwa air pernah tersebar luas di permukaan Mars miliaran tahun lalu. Dengan kata lain, meteorit ini bisa dianggap sebagai “misi pengambilan sampel” alami yang membawa potongan sejarah Planet Merah langsung ke Bumi.

Para ilmuwan sebenarnya berharap bisa menerapkan teknik CT non-destruktif yang sama pada sampel dari program Mars Sample Return, karena teknologi ini mampu menembus wadah pelindung seperti titanium tanpa merusak isinya. Namun, dengan dibatalkannya program tersebut, peluang untuk menganalisis sampel Mars secara langsung menggunakan teknologi canggih ini kemungkinan harus menunggu lebih lama dari yang diharapkan.

Temuan dari Black Beauty menunjukkan bahwa bahkan fragmen kecil dari Mars masih menyimpan cerita besar tentang masa lalunya. Dengan teknologi yang terus berkembang, meteorit seperti ini bisa menjadi kunci untuk mengungkap sejarah air di Planet Merah.

Referensi