7 Alumni Akademi West Ham Ini Juara Liga Inggris di Klub Lain
Di pentas Liga Inggris, West Ham United memang bukan tim papan atas. Prestasi terbaik mereka sejauh ini hanya posisi ketiga musim 1985/1986. Selebihnya, klub berjuluk The Hammers lebih sering berkutat di papan tengah, bahkan tidak jarang berjuang menghindari degradasi.
Meski demikian, tim asal London Timur ini ternyata jago melahirkan talenda-talenta berbakat. Sayangnya, pemain-pemain ini gagal membawa The Irons meraih titel tertinggi. Mereka justru mendapatkan trofi Liga Inggris bersama klub lain.
1. Paul Ince
Salah satu lulusan terbaik akademi West Ham United. Paul Ince menimba ilmu pada 1982 dan akhirnya ditarik ke tim senior pada 1986. Penampilannya di lini tengah membuat Manchester United kesengsem dan akhirnya memboyongnya ke Old Trafford pada medio 1989.
Selanjutnya, siapa pun tahu sepak terjang Ince bersama The Red Devils. Ia tampil 206 pertandingan di liga untuk klub tersebut dan dua kali menjuarai Liga Inggris. Sempat hijrah ke Inter Milan pada 1995, Ince kembali ke Inggris, tetapi bergabung dengan Liverpool.
2. Rio Ferdinand
Siapa yang tidak kenal pemain ini? Rio Ferdinand adalah mantan bek tangguh Manchester United. Memperkuat Setan Merah pada 2002—2014, ia enam kali merebut titel Liga Inggris, juga sempat mencicipi trofi UEFA Champions League pada 2007/2008.
Ferdinand dicomot MU setelah bermain apik bersama Leeds United. Namun, sebelum membela The Peacocks, ia adalah lulusan akademi West Ham United dan tampil untuk tim senior pada 1995. Ferdinand sempat menjadi pemain terbaik klub musim 1997/1998 saat masih 19 tahun.
3. John Terry
Banyak yang mengenal John Terry sebagai legenda hidup Chelsea. Memang, bek berpaspor Inggris ini mengawali karier profesional di The Blues dan mengecap banyak gelar, termasuk lima titel Liga Inggris, sekali UEFA Champions League, dan sekali UEFA Europa League.
Namun, tidak banyak yang tahu, pemain kelahiran Barking itu pernah mengenyam pendidikan sepak bola di West Ham United. Terry masuk SSB The Hammers pada 1991. Pada 1995, ia pindah ke Chelsea dan membela tim senior sejak 1998.
4. Joe Cole
Joe Cole juga lulusan akademi West Ham United dan mentas ke tim senior pada 1998. Gaya bermainnya sering disamakan dengan Paul Gascoigne. Tujuh tahun bersama The Hammers, ia memutuskan hijrah ke Chelsea yang kala itu baru saja diakuisisi Roman Abramovich.
Bergabung dengan klub kaya dan dikelilingi banyak pemain hebat, membuat permainan Cole meningkat. Ia turut membawa Chelsea tiga kali menjuarai Liga Inggris. Trofi lainnya yang berhasil direbut bersama The Blues adalah FA Cup, League Cup, dan FA Community Shield.
5. Michael Carrick
West Ham United adalah klub pertama Michael Carrick di Liga Inggris. Namun, namanya mulai dikenal kala memperkuat Tottenham Hotspur pada 2004. Tertarik dengan penampilannya, Manchester United akhirnya membawa Carrick dari London pada medio 2006.
Diplot sebagai suksesor Roy Keane, Carrick berubah menjadi salah satu gelandang bertahan terbaik di Inggris. Ia turut memberikan lima trofi Liga Inggris untuk Setan Merah. Gelar lainnya adalah UEFA Champions League 2007/2008 dan UEFA Europa League 2016/2017.
6. Frank Lampard
Jika ditanya siapa lulusan terbaik akademi West Ham United, mungkin banyak yang akan bilang Frank Lampard. Lampard adalah alumnus West Ham United yang akhirnya meraih sukses besar saat berseragam Chelsea dan justru menjadi legenda hidup di Stamford Bridge.
Selama kurun waktu 2001—2014, Super Frank, demikian julukannya, mengantarkan Chelsea tiga kali juara Liga Inggris, empat kali FA Cup, serta masing-masing sekali Champions League dan Europa League. Selepas pensiun, ia pun sempat melatih klub London Biru.
7. Glen Johnson
Glen Johnson cukup lama menimba ilmu di akademi West Ham United sejak 1993, tetapi baru diangkat ke tim senior pada 2002. Cuma semusim di Upton Park (kandang lawas West Ham), ia dipinang Chelsea yang saat itu berubah menjadi tim kaya raya di tangan Roman Abramovich.
Pada 2004/2005, Johnson langsung memberikan trofi Liga Inggris dan League Cup untuk The Blues. Sayangnya, ia gagal tampil konsisten, membuatnya dipinjamkan ke Portsmouth pada 2006/2007 dan akhirnya dibeli permanen oleh The Pompey.
Selain nama-nama di atas, sebenarnya masih banyak lulusan akademi West Ham United yang cukup bersinar di Liga Inggris. Ada Jermain Defoe, Mark Noble, James Tomkins, Anton Ferdinand, Kieran Richardson, Matt Holland, hingga pemain masa kini seperti Declan Rice.
