5 Alasan Kue Keranjang Jadi Kudapan Wajib saat Imlek

Kue keranjang dalam bahasa China disebut nian gao. Kata "nian" dengan karakter 年 artinya tahun, sedangkan pengucapan kata "gao" mempunyai dua karakter, yaitu 糕 yang artinya kue dan 高 yang artinya tinggi.

Dilansir China Highlights, perpaduan pengucapan nian gao menyimbolkan pendapatan yang lebih tinggi, jabatan lebih tinggi, dan kehidupan yang lebih baik. Hal inilah yang menyebabkan kue keranjang diasosiasikan dengan keberuntungan, khususnya saat Imlek.

Merangkum artikel di laman Fakultas Ilmu Budaya Sastra China Universitas Brawijaya, kue keranjang biasanya diproduksi menjelang Tahun Baru Imlek. Itu merupakan salah menu yang disajikan saat berdoa kepada arwah leluhur yang biasanya dilakukan satu minggu sebelum Imlek.

Kue keranjang, menurut tradisi, akan dimakan setelah acara makan malam di malam Imlek bersama keluarga. Laman Nationsonline menambahkan beberapa kue keranjang akan dibagikan kepada kerabat dan teman di hari berikutnya.

Ada beberapa mitos menarik terkait dengan kue keranjang. Salah satu yang terkenal adalah tentang dewa dapur atau Cau Kun Kong.

Dilansir CNY Cookies Singapore, tekstur kue keranjang yang lengket saat dikunyah akan mencegah dewa dapur melaporkan kekurangan keluarga tersebut kepada Kaisar Giok atau disebut penguasa surga dan alam dalam kebudayaan China dan Taoisme.

Setiap menjelang tahun baru, dewa dapur akan membuat laporan kepada Kaisar Giok mengenai perilaku atau perbuatan dari masing-masing keluarga. Itu sebabnya mengapa dalam tradisi dan kebudayaan China setiap rumah akan meletakkan beberapa kue keranjang di dapur menjelang hari raya Imlek.

Mitos terkenal lainnya terkait kue keranjang adalah untuk mengusir monster bernama Nian. Konon, monster tersebut mencari mangsa di pemukiman penduduk saat musim dingin. Akibatnya, penduduk desa merasa ketakutan.

Penduduk desa bernama Gao kemudian membuat kue yang terbuat dari tepung ketan dan gula untuk diletakkan di depan pintu rumah. Monster Nian yang lapar makan kue tersebut dan tidak jadi memangsa manusia. Kue tersebut kemudian dinamai Nian Gao.

Dilansir Atlas Obscura, rupa monster Nian mirip dengan barongsai yang kita lihat sekarang, bergigi tajam, bentuk badan menyerupai binatang anjing, bertanduk, dan model rambut mirip dengan rambut palsu yang dikenakan oleh pengacara di persidangan.

Cerita ini sering ditampilkan di pertunjukan lion dance atau barongsai, yang mana saat petasan dinyalakan penari akan memasukkan kue ke dalam mulut barongsai dan kemudian penari meninggalkan arena. Makna keseluruhan dari semua ini adalah mengatasi kesulitan.

Bentuk kue keranjang yang bulat dan berwarna cokelat mirip dengan kue keranjang yang dijual di Singapura. Warna cokelat berasal dari gula cokelat (brown sugar) yang dicampur dengan tepung ketan, air, wijen, dan kurma.

Adonan kemudian dituang ke dalam keranjang dan dikukus dalam waktu yang lama. Dilansir CNY Cookies Singapore, kue keranjang yang dibuat dengan cara ini berasal dari Hainan. Kue keranjang dapat bertahan hingga 6 bulan bila disimpan di dalam ruangan pendingin atau selama 1 minggu bila disimpan di suhu ruangan.

Laman Fakultas Ilmu Budaya Sastra Cina Universitas Brawijaya menyebutkan bentuk bulat pada kue keranjang menyimbolkan keluarga yang merayakan Imlek diharapkan akan terus bersatu, menjaga keharmonisan, dan mempunyai tekad kuat menghadapi tahun baru. Sedangkan tekstur lengket melambangkan kegigihan dan kedekatan dalam hubungan persaudaraan.

Di balik kesederhanaan kue keranjang yang berbahan dasar tepung ketan, ternyata ada banyak makna mendalam bagi mereka yang mengonsumsi dan menerima kue tersebut. Kue keranjang melambangkan keharmonisan dalam keluarga, harapan menjadi lebih baik di tahun berikutnya, dan berbagi dengan sesama.