Bagaimana Virus Influenza Bermutasi Setiap Tahun?

Antigenic drift adalah perubahan kecil tapi berulang pada protein permukaan virus, yaitu hemagglutinin (HA) dan neuraminidase (NA). Dua protein inilah yang menjadi target utama antibodi tubuh. Karena virus influenza memiliki enzim replikasi yang tidak memiliki kemampuan proofreading, kesalahan kecil (mutasi) sering muncul setiap kali virus memperbanyak diri.

Mutasi yang menumpuk ini secara perlahan mengubah “penampilan” virus di mata sistem imun. Akibatnya, orang yang sebelumnya pernah terinfeksi atau sudah divaksin bisa kehilangan sebagian perlindungan. Inilah alasan epidemik flu musiman terus muncul, di mana strain dominan dapat berubah dari satu wilayah ke wilayah lain.

Berbeda dengan drift, antigenic shift merupakan perubahan besar yang terjadi ketika dua strain influenza berbeda menginfeksi sel yang sama. Virus influenza memiliki genom yang terdiri dari delapan segmen RNA, sehingga ketika dua virus bertemu, segmen-segmen tersebut bisa tertukar seperti mengocok ulang kartu. Hasilnya adalah virus baru dengan kombinasi HA dan NA yang belum pernah ditemui manusia. 

Karena kekebalan populasi sangat rendah terhadap strain baru ini, antigenic shift berpotensi menyebabkan pandemik. Peristiwa ini jarang terjadi, tetapi dampaknya bisa besar. Hewan seperti babi sering menjadi media pencampuran bagi virus flu manusia dan flu burung.

Pergerakan manusia antarnegara membuat strain baru dengan mudah menyebar ke seluruh dunia. Di negara tropis, virus bersirkulasi sepanjang tahun. Ini kemudian sering menjadi sumber bagi wabah musiman di negara beriklim sedang saat musim gugur dan musim dingin.

Seleksi alam kemudian memainkan peran penting: varian yang lebih mampu menghindari kekebalan atau menular lebih cepat akan menjadi dominan. Bahkan dalam satu tubuh manusia, virus influenza dapat menghasilkan ratusan varian selama proses replikasi cepatnya. Untuk mengantisipasi ini, jaringan global seperti GISRS (Global Influenza Surveillance and Response System) terus memantau perubahan strain. Data ini digunakan dua kali setahun untuk menentukan komposisi vaksin flu musiman.

Karena virus terus berubah, vaksin influenza harus diperbarui setiap tahun. Para ilmuwan memilih strain yang diprediksi akan mendominasi, tapi mutasi setelah proses produksi kadang menyebabkan ketidaksesuaian (mismatch). Meski begitu, vaksin tetap sangat penting karena dapat mengurangi gejala berat, rawat inap, dan risiko kematian.

Menariknya, influenza tipe A berubah jauh lebih cepat dibandingkan tipe B. Virus tipe A lebih mudah beradaptasi sehingga sering menjadi penyebab utama wabah musiman. Sementara itu, tipe B berevolusi lebih lambat, sehingga perubahannya tidak secepat dan segencar tipe A.

Memahami bagaimana virus influenza berubah setiap tahun sangat penting bagi strategi kesehatan global. Organisasi kesehatan di seluruh dunia melakukan pemantauan intensif untuk mendeteksi strain baru yang berpotensi menyebar lintas negara. Informasi ini menjadi dasar pembuatan kebijakan, respons wabah, hingga rekomendasi perjalanan.

Mencegah penyebaran global influenza tidak cukup dengan vaksin saja. Diperlukan kombinasi upaya seperti:

• Surveilans virus yang cepat dan akurat

• Edukasi masyarakat mengenai kebersihan dan etika batuk

• Kebijakan untuk mengurangi penularan di area berisiko seperti bandara dan acara besar

• Penggunaan vaksin strategis untuk pelancong antarbenua
  

Pada akhirnya, virus influenza memang terus berubah, tapi pemahaman tentang cara mutasinya memberi kita peluang untuk tetap selangkah lebih maju. Melalui surveilans global, vaksin tahunan, dan kebiasaan hidup sehat, penyebaran flu dapat ditekan meski virus ini tak pernah benar-benar berhenti berevolusi.

Referensi

“How Flu Viruses Can Change: ‘Drift’ and ‘Shift’.” Centers for Disease Control and Prevention. Diakses Desember 2025.

“Why Seasonal Flu Evolves Faster Than We Can Fight It.” Duke Global Health Institute. Diakses Desember 2025.

“Understanding Flu Strains — What Changes Each Year.” Families Fighting Flu. Diakses Desember 2025.

“Where Does the Flu Come From Every Year?” University of Chicago Medicine. Diakses Desember 2025.

“How Are Flu Vaccine Strains Chosen Each Year?” Vaccine and Infectious Disease Organization. Diakses Desember 2025.