Diuji di Kamp Pengungsi, Oralit Jadi Andalan Melawan Dehidrasi

Oralit tidak ditemukan secara tiba-tiba oleh Mahalanabis. Dasar ilmiahnya dibangun selama bertahun-tahun. Para peneliti mengetahui bahwa penyerapan glukosa di usus membantu penyerapan natrium dan air. Pada pasien kolera, jalur penyerapan tersebut tetap bekerja meski tubuh kehilangan banyak cairan.

Peneliti di laboratorium kolera di Dhaka dan kelompok riset Johns Hopkins di Kolkata menguji larutan glukosa dan elektrolit pada pasien. Nama-nama seperti David Nalin, Richard Cash, Norbert Hirschhorn, serta banyak peneliti dan tenaga kesehatan lainnya ikut membangun bukti bahwa cairan yang diminum dapat membantu mengganti kehilangan cairan akibat diare.

Sumbangan penting Mahalanabis dan timnya terjadi saat gagasan itu dibawa ke situasi yang jauh lebih berat, yaitu wabah besar dengan persediaan infus yang tidak mencukupi. Mereka menyiapkan paket berisi glukosa, garam, dan soda kue untuk dilarutkan dalam air bersih. Larutan dibagikan dari drum, sementara keluarga pasien membantu memberikannya kepada kerabat yang sakit dan masih bisa minum.

Larutan oral bukan pengganti infus bagi semua pasien. Pasien dengan dehidrasi berat atau syok tetap membutuhkan cairan infus jika tersedia. Dalam catatan tim, pasien tanpa tanda syok dapat menerima larutan oral sejak awal, sedangkan pasien yang sangat parah mendapat infus terlebih dahulu sebelum cairan oral digunakan untuk mengganti kehilangan yang berlanjut.

Selama delapan minggu, pusat perawatan di Bongaon menangani 3.703 pasien dengan diagnosis klinis kolera. Catatan tim menyebut angka kematian kasus sebesar 3,6 persen secara keseluruhan; di satu unit percontohan, angkanya 1 persen. Namun, hasil tersebut berasal dari laporan pengamatan. Sekitar setengah pasien yang meninggal sudah wafat sebelum terapi rehidrasi dimulai.

Jadi, angka-angka tersebut bukan bukti oralit sendirian menurunkan angka kematian dari satu tingkat tertentu ke tingkat lainnya. Nilai penting pengalaman Bongaon adalah menunjukkan bahwa larutan rehidrasi oral dapat digunakan dalam skala besar di tengah keterbatasan, termasuk dengan bantuan keluarga pasien dan tenaga yang tidak semuanya memiliki pelatihan medis sebelumnya.

Temuan klinis dari Bangladesh dan India membantu mendorong Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memasukkan oralit ke dalam program global penanganan penyakit diare pada tahun 1978. Sejak itu, terapi rehidrasi oral menjadi salah satu cara penting untuk mengganti air dan elektrolit yang hilang akibat diare.

Formulasi oralit juga berkembang. WHO dan UNICEF merekomendasikan formula baru sejak 2003. Jadi, larutan yang digunakan di Bongaon pada 1971 tidak persis sama dengan oralit saset yang digunakan sekarang. Untuk penggunaan saat ini, oralit sachet perlu dilarutkan sesuai petunjuk kemasan. Dehidrasi berat atau syok memerlukan pertolongan medis segera.

Wabah Kolera di Bongaon ini mempertemukan penelitian dasar, uji klinis, kerja tim, dan bantuan keluarga pasien dalam kondisi darurat. Di tengah ruang perawatan yang penuh, kemampuan memberi cairan lewat mulut membuka cara lain untuk menyelamatkan pasien dan pada akhirnya membentuk respons dunia terhadap diare.