Lemak Cokelat Dikaitkan dengan Lebih Sedikit Diagnosis Depresi

Sebagian besar lemak tubuh berwarna putih. Jaringan ini terutama menyimpan energi. Lemak cokelat bekerja secara berbeda, yang mana sel-selnya membakar energi untuk menghasilkan panas, terutama ketika tubuh terpapar suhu dingin. Pada orang dewasa, jaringan ini dapat ditemukan di sekitar leher, dada, ketiak, dan sepanjang tulang belakang.

PET/CT dapat membantu mendeteksinya karena pemindaian tersebut menggunakan zat pelacak yang menyerupai glukosa. Jaringan lemak cokelat yang aktif menyerap zat itu dan tampak pada pencitraan.

Tim peneliti menganalisis data 101.243 pasien Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, Amerika Serikat. Dari jumlah tersebut, 8.897 pasien memiliki lemak cokelat yang terdeteksi pada pemindaian.

Setelah memperhitungkan sejumlah faktor—termasuk usia, jenis kelamin, indeks massa tubuh, kebiasaan merokok, serta jenis dan tahap kanker—keberadaan lemak cokelat tetap berkaitan dengan odds diagnosis gangguan kecemasan yang lebih rendah, yaitu 22 persen. Odds episode depresi yang tercatat juga lebih rendah, sekitar 32 persen.

Angka tersebut merujuk pada odds diagnosis dalam data penelitian, bukan bukti bahwa lemak cokelat mengurangi risiko gangguan mental. Peneliti mengolah catatan diagnosis pasien. Studi ini tidak menguji apakah lemak cokelat menyebabkan perubahan suasana hati atau mencegah depresi dan kecemasan.

Tim peneliti juga menggunakan pembelajaran mesin untuk memperkirakan volume dan aktivitas lemak cokelat pada sekitar 8.700 pasien. Aktivitas yang lebih tinggi, terutama di area ketiak, berkaitan dengan sejumlah indikator kesehatan metabolik dan jantung yang lebih baik. Namun, temuan mengenai kecemasan dan depresi berasal dari perbandingan pasien dengan dan tanpa lemak cokelat yang terdeteksi, bukan dari pengukuran aktivitas lemak tersebut.

Pasien yang lemak cokelatnya terdeteksi juga memiliki beberapa penanda metabolik yang lebih baik, seperti kadar gula darah dan trigliserida yang lebih rendah, serta penanda peradangan yang lebih rendah. Kondisi metabolik ini mungkin berkaitan dengan temuan kesehatan mental, tetapi penelitian tersebut belum membuktikan jalur penyebabnya.

Ada pula batasan penting. Data berasal dari pasien yang menjalani pemindaian di pusat kanker, sehingga hasilnya belum tentu menggambarkan populasi umum. Jenis kanker dan pengobatan pasien juga beragam, dan faktor-faktor tersebut dapat memengaruhi hasil meski telah diperhitungkan dalam analisis. Karena penelitian ini melihat catatan yang sudah ada, hubungan yang ditemukan tidak dapat memastikan mana yang muncul lebih dahulu atau apakah ada faktor lain yang berperan.

Peneliti turut menguji obat losartan pada sel lemak cokelat di laboratorium dan pada tikus. Eksperimen itu melihat aktivitas jaringan dan penggunaan energi, bukan perubahan kecemasan atau depresi. Karena itu, temuan ini belum menjadi dasar untuk memakai losartan atau cara lain untuk mengaktifkan lemak cokelat sebagai terapi kesehatan mental. Pasien juga tidak sebaiknya menghentikan obat antidepresan berdasarkan hasil studi ini.

Studi lanjutan perlu menguji apakah lemak cokelat benar-benar berperan dalam kesehatan mental, termasuk pada orang tanpa kanker dan dalam penelitian yang mengikuti peserta dari waktu ke waktu.