Sejarah Gedung Merdeka, Saksi Bisu Pertemuan Negara Asia-Afrika

Tahun 1895 menjadi awal Gedung Merdeka berdiri. Memiliki luas tanah 7.500 meter persegi, bangunan itu awalnya hanyalah bangunan sederhana. Rutinitas gedung itu hanyalah menjadi tempat pertemuan sebuah kelompok bernamakan Societeit Concordia. Kelompok ini berisikan orang-orang Eropa, terutama Belanda yang tinggal di Kota Bandung dan sekitarnya.

Nama kelompok itu lantas jadi cikal bakal nama gedung tersebut pada masanya. Tepatnya pada 1921, bangunan itu bernama Concordia. Sejalan dengan itu gedung mengalami perombakan oleh sentuhan arsitek asal Belanda C.P. Wolff Schoemaker dengan gaya Art Deco. Berkat rancangannya, Gedung Merdeka kala itu menjadi gedung pertemuan mewah, lengkap, eksklusif, dan modern di Nusantara. Fungsi gedung ini pun menjadi tempat rekreasi. 

Kedatangan Jepang ke tanah air turut mempengaruhi perkembangan Gedung Merdeka. Ketika tentara negeri Matahari Terbit sampai di Bandung, nama dan fungsi bangunan itu ikut berganti. Dai Toa Kaikan adalah nama baru untuk gedung itu. Fungsinya pun berubah menjadi pusat kebudayaan. Sementara itu, bagian sayap kiri gedung yang sempat mendapat sentuhan arsitek Belanda bernama A.F. Aalbers digunakan sebagai tempat minum-minum.

Waktu bergulir dan Indonesia berhasil memproklamasikan kemerdekaan. Sejalan dengan itu, gedung yang semula diduduki Jepang kini diambil alih pemuda Indonesia. Mereka menjadikan Gedung Merdeka sebagai markas untuk menghadapi tentara Jepang. Seiring waktu berjalan, gedung itu juga dijadikan sebagai tempat pemerintah Kota Bandung beraktivitas.

Persiapan Konferensi Asia-Afrika membawa sejumlah perubahan pada wajah Kota Bandung. Beberapa pergantian nama bangunan dan jalan pun dilakukan. 7 April 1955, Gedung Concordia resmi berganti nama menjadi Gedung Merdeka. Adapun Gedung Dana Pensiun berubah jadi Gedung Dwiwarna, dan sebagian Jalan Raya Timur menjadi Jalan Asia Afrika. 

Presiden Soekarno kala itu secara resmi mengesahkan perubahan tersebut. Ini dimaksudkan untuk menyemarakkan konferensi dan menciptakan euforia konferensi yang sesuai dengan tujuannya.

Pecahnya peristiwa G30SPKI sedikit banyak mempengaruhi perjalanan Gedung Merdeka. Kala itu, gedung dikuasai oleh instansi militer dan sebagian gedung difungsikan sebagai tempat tahanan politik. Namun, itu tak berlangsung lama. Pada 1966, pemeliharaan gedung diserahkan kepada Pemerintah Daerah Provinsi Jawa Barat. 

Tahun 1968 MPRS mengeluarkan keputusan bahwa gedung induk sepenuhnya diserahkan kepada pemerintah Jawa Barat sementara bagian belakang menjadi tanggung jawab MPRS. Barulah pada 1969 pengelolaan gedung sepenuhnya diserahkan pada pemerintah Jawa Barat serta kota Bandung. Pada 1980, Gedung Merdeka ditetapkan sebagai lokasi Museum Konferensi Asia-Afrika.

Selepas Konferensi Asia-Afrika, Gedung Merdeka tidak sepi dari agenda-agenda besar. Tercatat beberapa acara digelar di gedung itu. Pada 1990 diadakan peringatan KAA ke-35. Dua puluh tahun sebelumnya, tepatnya pada 1970 diselenggarakan Kongres Pertama Organisasi Islam Afrika-Asia. Pada 2008, Gedung Merdeka sukses menghelat Seminar Regional Pasific.