5 Poin Menarik Novel 'Stay With Me', Bahas Patriarki di Afrika

Wawasan ini mungkin tidak banyak diketahui orang. Maklum, poligami adalah salah satu isu yang jadi perdebatan sengit dan nyatanya sebagian besar manusia menganggapnya kurang etis atau tidak bermoral. Sejumlah negara bahkan memberlakukan aturan ketat dan pelakunya bisa dituntut hukuman pidana. 

Nyatanya, sebuah riset yang dilakukan PEW Research Center pada 2020 menemukan bahwa Afrika Sub-Sahara adalah region yang penduduknya paling banyak terlibat dalam pernikahan poligami (lebih spesifiknya poligini, laki-laki yang menikahi lebih dari satu perempuan). 

Ini diamini oleh Adebayo yang dalam novel debutnya juga mencatut fenomena itu lewat kehidupan pernikahan Yejide dan Akin. Setelah beberapa tahun menikah dan tak kunjung dikaruniai anak, keluarga besar mereka menikahkan Akin dengan perempuan lain bernama Funmi. 

Yejide dan Akin sendiri lahir dari orangtua yang terlibat dalam pernikahan poligami. Masing-masing memiliki banyak saudara dari ibu tiri yang jumlahnya lebih dari satu. 

Sebenarnya ini isu yang masih jadi perdebatan. Beberapa peneliti dan akademisi percaya bahwa tingkat kelahiran yang tinggi di Afrika ada korelasi kuatnya dengan minimnya akses pendidikan. Ini berdasarkan temuan Kebede, Goujon, dan Lutz dalam jurnal berjudul 'Stalls in Africa’s Fertility Decline Partly Result from Disruptions in Female Education'. Mereka menemukan bahwa pemberian akses pendidikan pada perempuan muda di Afrika memiliki dampak terhadap penurunan angka fertilitas sepanjang tahun 1980 sampai 2010. 

Namun, survei pada tahun 1990-an di 12 negara Afrika yang dipublikasi Ebin berjudul 'African Men Want More Children than Their Wives' di jurnal Population Today menemukan bahwa banyak suami yang menginginkan banyak anak. Mereka juga memegang peranan penting dalam menentukan jumlah anak serta penggunaan alat kontrasepsi.

Ini ternyata diamini beberapa riset lain, seperti yang dilakukan Batula Abdi, dkk. di Kenya (2018), Kinanee & Ezekiel-Hart di Nigeria (2009), serta Adewole, dkk. di Nigeria (2020). Hal tersebut tak luput dari perhatian Adebayo. Diceritakan dalam novel bahwa Yejide dan Akin dapat tekanan yang cukup kuat dari orang-orang terdekat mereka untuk punya lebih dari satu anak dan diutamakan laki-laki. 

Dalam urusan reproduksi, perempuan selalu dapat beban yang lebih berat dibanding laki-laki. Ketika ada masalah infertilitas, perempuan pula yang disudutkan terlebih dahulu. Sebenarnya ini tidak berlaku di Afrika saja, melainkan kecenderungan yang cukup universal.

Dua akademisi Amerika Serikat, Jessica Clements dan Kari Nixon dalam The MIT Press Reader pernah menulis esai berjudul 'The Tyranny of Science Over Mothers'. Dalam tulisan tersebut, mereka membahas bagaimana bahkan saat hamil dan melahirkan, perempuan atau ibu akan dapat tekanan dan penghakiman. Terutama terkait caranya menjaga kehamilan dan merawat anak. Seakan beban membesarkan anak hanya dipikul sang ibu. 

Hal ini pula yang disorot dan dikritisi Adebayo lewat interaksi Yejide dan Akin. Orang-orang di sekitar pasutri ini selalu memberikan saran pada Yejide, seolah-olah Akin sebagai laki-laki tidak memiliki kemungkinan disfungsi organ reproduksi.  

Yejide tidak dipotret Adebayo sebagai satu-satunya korban dalam sistem masyarakat patriarki tersebut. Ia memastikan karakter dalam novelnya realistis. Tak ada yang benar-benar baik dan jahat di Stay With Me. 

Ini yang mungkin mendasari keputusannya menulis kisah dari sudut pandang Yejide dan Akin sekaligus. Lewat sudut pandang Akin sebagai laki-laki, kita diajak menyelami dampak tuntutan budaya patriarki pada semua gender.

Salah satu yang paling mengena adalah keputusannya menghalalkan segala cara untuk punya anak. Cara yang akhirnya menyakiti dirinya sendiri dan mengancam keutuhan rumah tangganya. 

Jika harus memilih satu kata untuk novel Stay With Me, kosakata bahasa Inggris "chaotic" mungkin cocok untuk mendeskripsikannya. Balada Yejide dan Akin penuh lika-liku dan kejutan. Seringkali kejutan yang tidak menyenangkan alias kacau. 

Namun, kamu akan ketagihan membalik tiap halamannya tanpa henti. Alurnya pun maju mundur dengan peralihan sudut pandang yang bikin novel ini dinamis. Adebayo juga lihai dalam menyusun kalimat dan memilih diksi. Drama sosial serta pemilihan latarnya yang autentik juga tidak bisa diabaikan. Pesan moralnya pun tidak menggurui, lebih ke penekanan yang bijak dan netral.

Novel ini khusus untuk pembaca yang sudah cukup umur. Ada beberapa adegan sensitif yang harus dimaknai dengan bijak.