Kapal Induk USS George Washington Tiba di Timur Tengah, Buat Apa?

USS George Washington sebelumnya berpangkalan di Yokosuka, Jepang, di bawah naungan Komando Pasifik AS. Kapal induk tersebut mulai bertolak menuju wilayah operasi CENTCOM sejak akhir Mei lalu untuk menjalankan jadwal penugasan baru.

Di kawasan Timur Tengah, USS George Washington akan bergabung bersama kapal induk lainnya, USS George H.W. Bush. Kedua kapal tersebut bertugas menjaga keamanan jalur pelayaran dan menegakkan blokade maritim terhadap pelabuhan-pelabuhan Iran di Selat Hormuz.

CENTCOM mengklaim telah memfasilitasi perlintasan sekitar 1.300 kapal dagang di jalur strategis tersebut. Pemerintah AS menegaskan komitmennya untuk terus mempertahankan kehadiran militer di kawasan.

USS Abraham Lincoln telah memulai pelayaran pulang menuju pangkalan asalnya di San Diego, AS. Perjalanan pulang kapal perang yang membawa sekitar 5 ribu personel tersebut diperkirakan akan memakan waktu lebih dari satu bulan.

Kapal induk ini mencatatkan rekor operasional terpanjang dalam sejarah modern Angkatan Laut AS dengan berada di laut selama lebih dari 260 hari tanpa singgah di pelabuhan. Selama operasi militer terhadap Iran, armada ini telah menjalankan 10 ribu misi penerbangan pesawat tempur dan melepaskan 1,5 juta pon amunisi.

"Sejarah akan mencatat penugasan ini sebagai salah satu yang paling intens dan berdampak pada era modern," ujar Komandan CENTCOM, Laksamana Brad Cooper, dilansir The New Arab.

Lamanya masa penugasan telah memicu keluhan dari awak kapal mengenai kondisi di dalam kapal. Keluarga para awak mengaku menerima keluhan krisis pasokan makanan, minimnya air bersih, toilet rusak, hingga tertahannya paket kiriman selama berbulan-bulan. Isolasi juga berdampak buruk pada kondisi psikologis para prajurit hingga muncul laporan adanya awak yang berupaya melompat ke laut.

"Mereka memperlakukan prajurit seperti pion di papan catur dan bukan manusia," tutur istri salah satu awak kapal USS Abraham Lincoln, dilansir The Guardian.

Kongres AS telah mendesak dilakukannya penyelidikan resmi terkait berbagai laporan tersebut. Senator dari Partai Demokrat, Richard Blumenthal, menuntut kejelasan dari Pentagon terkait keselamatan dan keberlanjutan pola penugasan jangka panjang para prajurit.

Menanggapi kritik tersebut, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth menyatakan bahwa laporan mengenai kondisi di atas kapal telah disalahartikan secara berlebihan. Pihak militer menegaskan bahwa fasilitas pendingin ruangan tetap berfungsi normal dan awak kapal selalu diberi makanan bergizi.

"Masalah terkait makanan, air panas, dan kekhawatiran lain yang muncul beberapa bulan lalu telah ditangani dan diselesaikan oleh pimpinan," kata Cooper, dilansir The Hill.

CENTCOM mengklaim USS Abraham Lincoln tetap mencatatkan tingkat pendaftaran ulang prajurit sebesar 84,4 persen yang tergolong salah satu tertinggi. Sementara itu, Presiden AS Donald Trump menilai masa penugasan sembilan bulan tersebut masih dalam batas wajar dan menegaskan kondisi kapal tetap terawat dengan baik.