12 Tumbuhan Parasit Terunik, Curi Nutrisi dari Tumbuhan Lain
Tumbuhan memiliki akar untuk menyerap air dan nutrisi dari tanah. Sementara daunnya yang hijau berfungsi untuk menangkap sinar matahari agar mendapatkan energi. Namun, beberapa tumbuhan tidak bekerja seperti itu, contohnya saja tumbuhan parasit, spesies botani yang mendapat sebagian atau seluruh energi dan nutrisinya dengan mencuri dari jamur atau tumbuhan lain.
Beberapa tumbuhan parasit ini tumbuh di daun, akar, dan bahkan batang tumbuhan lain. Beberapa di antaranya bahkan terlihat seperti bunga biasa, meskipun sebenarnya parasit. Wah, kok bisa, ya?
Jadi, meski tampak seperti hama, tumbuhan parasit punya peran penting dalam ekosistem, lho. Seperti yang ditunjukan dalam jurnal Plant Physiology berjudul "The Bright Side of Parasitic Plants: What Are They Good For?" (2021), yang ditulis Jakub Těšitel, dkk, tumbuhan parasit dapat meningkatkan keanekaragaman hayati, dan mencegah spesies tumbuhan invasif tumbuh secara merajalela, serta mencekik spesies endemik yang bisa merusak ekosistem tumbuhan itu sendiri. Kira-kira apa saja, ya, tumbuhan parasit tersebut?
1. Mistletoe
Dikenal sebagai hiasan Natal, banyak dari kalian yang mungkin tidak menyadari kalau mistletoe itu adalah tumbuhan parasit. Mistletoe biasanya tumbuh di cabang-cabang pohon. Meski begitu, tidak semua tumbuhan Mistletoe itu sepenuhnya parasit, ada yang masih tergolong sebagai hemiparasit— tumbuhan yang hanya memenuhi sebagian kebutuhannya melalui cara parasit, tetapi tumbuhan ini masih memanfaatkan energi dari sinar matahari.
Nah, karena tidak menyentuh tanah, tumbuhan ini mendapat air dan nutrisinya dari pohon inangnya. Sebagian besar pohon dapat menopang beberapa tumbuhan mistletoe. Namun, pohon akan kesulitan jika mistletoe tumbuh terlalu banyak.
Mistletoe sebenarnya dinamai berdasarkan kotoran burung. Istilah tersebut berasal dari kata Anglo-Saxon kuno, mistel (kotoran) dan tan (ranting). Kepercayaan kuno tersebut menganggap kalau tanaman itu tumbuh dari kotoran burung.
Rupanya, kepercayaan kuno itu benar adanya. Di musim dingin, buah beri menjadi makanan utama bagi burung. Nah, biji beri ini tidak tercerna dalam sistem pencernaan burung. Jadi, bijinya berkecambah di cabang pohon di mana burung itu hinggap atau buang kotoran.
Mistletoe dianggap suci bagi kaum Druid di Eropa Utara. Dalam bukunya, Historia Naturalis, filsuf Romawi Pliny the Elder menulis bahwa kaum Druid memanen mistletoe selama Winter Solstice, menggunakan sabit emas. Kabarnya, para Druid ini menganggap mistletoe sebagai tumbuhan suci dan tidak pernah membiarkan mistletoe jatuh ke tanah.