5 Fakta Cleaner Wrasse, Ikan Kecil yang Berprofesi Jadi Dokter di Laut

Cleaner wrasse si ikan dokter (commons.wikimedia.org/Rickard Zerpe)

Cleaner wrasse terkenal karena kebiasaannya membersihkan parasit dari tubuh ikan lain. Mereka memakan kutu laut, jaringan kulit mati, dan organisme kecil yang menempel di tubuh ikan yang lebih besar. Dilansir L’aquarium Barcelona, ikan-ikan lain bahkan sering datang ke tempat tertentu yang disebut cleaning station.

Cleaning station merupakan lokasi di terumbu karang tempat cleaner wrasse bekerja. Di sana, ikan besar akan berhenti dan membiarkan tubuhnya diperiksa oleh cleaner wrasse. Menariknya, ikan besar biasanya akan membuka mulut atau mengangkat siripnya agar cleaner wrasse bisa menjangkau bagian tubuh yang sulit dibersihkan.

Cleaner wrasse sedang membersihkan parasit pada ikan lain. (pixabay.com/Franziska_Stier)

Secara ukuran, cleaner wrasse sebenarnya sangat kecil dan mudah dimangsa oleh ikan predator. Namun yang mengejutkan, ikan-ikan besar biasanya tidak akan memakan mereka. Hal ini terjadi karena adanya hubungan saling menguntungkan atau simbiosis mutualisme. Ikan besar membutuhkan jasa cleaner wrasse untuk membersihkan parasit dari tubuhnya. Sementara cleaner wrasse membutuhkan makanan berupa parasit dari ikan besar tersebut.

Oleh karena itu, jika mereka memakan cleaner wrasse, maka mereka akan kehilangan “dokter” yang membantu menjaga kesehatannya. Karena alasan ini, banyak predator laut yang justru bersikap sangat tenang saat cleaner wrasse sedang bekerja.

Cleaner wrasse si ikan dokter (commons.wikimedia.org/Bernard DUPONT)

Cleaner wrasse memiliki tubuh ramping dengan warna yang cukup mencolok. Ikan ini memiliki garis hitam panjang di sepanjang tubuhnya dengan warna biru cerah di bagian atas. Pola warna ini bukan hanya sekadar untuk penampilan biasa, lho! Dilansir Jurnal Frontiers, warna kontras tersebut berfungsi sebagai sinyal visual yang memberi tahu ikan lain bahwa mereka adalah ikan pembersih. Dengan begitu, ikan lain dapat mengenali mereka dengan cepat dan tidak menganggapnya sebagai ancaman.

Cleaner wrasse sedang bersama ikan angelfish sebagai pasiennya. (commons.wikimedia.org/Vincent C. Chen)

Cleaner wrasse tidak hanya melayani satu jenis ikan saja. Mereka bisa membersihkan puluhan hingga ratusan spesies ikan yang berbeda. Dalam satu hari, seekor cleaner wrasse bahkan dapat melayani ratusan ikan yang datang ke cleaning station. Bahkan, dilansir Jurnal The Royal Society Publishing, cleaner wrasse dikenal sebagai ikan pembersih paling produktif dengan terlibat dalam 2000 pelayanan pasien dan berhasil memakan hingga 1000 ektoparasit per harinya.

Beberapa klien cleaner wrasse adalah ikan kerapu, kakap, angelfish, hingga ikan pari. Karena banyaknya ikan yang bergantung pada jasa mereka, cleaner wrasse dianggap sebagai salah satu spesies penting dalam menjaga kesehatan ekosistem terumbu karang.

Cleaner wrasse bersifat hermaprodit protogini, yaitu spesies yang bisa berubah kelamin dari betina menjadi jantan. (commons.wikimedia.org/Elias Levy)

Fakta menarik lainnya dari cleaner wrasse adalah kemampuan mereka untuk berubah kelamin. Dilansir Stockholm University, cleaner wrasse bersifat protogynous hermaphrodite, artinya mereka lahir sebagai betina yang kemudian dapat berubah menjadi jantan. Biasanya dalam satu kelompok terdapat satu jantan dominan dan beberapa betina. Jika jantan dominan mati atau menghilang, salah satu betina akan berubah menjadi jantan untuk menggantikannya. Betina yang berubah ini umumnya memiliki ukuran paling besar dibanding betina lainnya.

Itulah lima fakta menarik mengenai cleaner wrasse. Cleaner wrasse mungkin terlihat seperti ikan kecil biasa, tetapi perannya di laut sangatlah besar. Dengan membersihkan parasit dari tubuh ikan lain, mereka membantu menjaga kesehatan banyak spesies laut sekaligus mendukung keseimbangan ekosistem terumbu karang. Jadi, meskipun ukurannya kecil, cleaner wrasse bisa dibilang sebagai salah satu “pekerja paling penting” di dunia bawah laut. Menarik sekali, bukan?