Ular derik adalah kelompok reptil berbisa yang termasuk dalam famili Viperidae. Bisa dari ular ini tidak kalah mematikan dari bisa-bisa ular lainnya, seperti kobra, death adder, mamba, ular macan, dan lain sebagainya. Bagi banyak pencinta reptil, ular derik atau rattlesnake cukup berbeda dibanding ular-ular lainnya karena beberapa cirinya yang terbilang eksotis.
Ada beberapa fakta ilmiah mengenai ular derik yang bisa kamu ketahui. Apa saja, ya? Yuk, disimak artikelnya!
Meskipun bagi sebagian orang ular ini memiliki karakter yang eksotis, ular derik memiliki senjata yang sangat mematikan, bahkan dapat membunuh manusia. Namun, gigitan ular derik tidak separah gigitan ular berbisa lainnya. Bisa ular derik dapat berdampak fatal bagi manusia jika korban gigitan tidak segera mendapatkan penanganan medis.
Ditulis dalam laman Live Science, sebagian besar bisa atau toksin yang dikeluarkan oleh ular derik adalah hemotoksin, yakni racun yang merusak sel darah merah. Selain itu, kerusakan otot secara permanen bisa saja dialami oleh korban gigitan jika terlambat mendapatkan antibisa.
Di negara-negara maju, seperti Amerika, Kanada, dan negara lain yang menjadi habitat ular derik, obat antibisa ular derik menjadi salah satu obat wajib yang harus ada di rumah sakit. Pasalnya, ada banyak laporan mengenai gigitan ular derik akibat manusia tidak sengaja menginjak ular tersebut di alam.
Dilansir dalam laman Britannica, ular derik paling banyak ditemukan di Amerika Serikat (AS) dan Meksiko Utara. Selain itu, ada beberapa habitat ular derik yang dapat ditemukan di Kanada, Argentina, dan beberapa wilayah tandus di Amerika Selatan. Ular yang masuk dalam subordo Serpentes ini memiliki ukuran tubuh yang tidak begitu panjang, yakni 0,5--2 meter.
Tentu, sangat berbeda dengan ular raja kobra yang sanggup tumbuh hingga mencapai 5 meter. Beberapa ciri dan corak yang ada di tubuh ular derik adalah corak pita melintang, berlian berwarna gelap, segi enam, hingga corak menyerupai jajar genjang berwarna cerah.
Ular derik merupakan salah satu spesies ular yang paling berisik di dunia. Hal tersebut diakibatkan oleh suara yang ditimbulkan dari bagian ekornya yang mengeluarkan suara cukup keras. Suara ekor ular derik terdengar bergemerincing dan cukup mengintimidasi siapa saja yang ada di dekatnya.
Menurut studi yang dicatat dalam laman Lab Roots, suara ekor ular derik didapatkan dari potongan keratin (protein dalam sel kulit dan kuku) yang memiliki formasi renggang di dalam kulit ekor tersebut. Nah, pada saat ekor digetarkan, formasi keratin tersebut saling bergesekan satu sama lain dan mengeluarkan suara yang cukup kencang.
Kekuatan guncangan ekor ular derik mampu mencapai 90 kali per detik. Hal ini membuktikan bahwa otot bagian belakang pada ular derik merupakan salah satu otot terkuat pada spesies ular berbisa yang memiliki panjang di bawah 3 meter. Tujuan mereka mengeluarkan bunyi keras adalah mengusir siapa saja yang berada di dekat mereka.
Tentu, ular derik juga berevolusi sama seperti spesies lainnya yang ada di muka Bumi ini. Namun, yang menarik perhatian ilmuwan dan ahli satwa adalah evolusi dari ekor ular derik yang ternyata sudah dilakukan oleh nenek moyang mereka di zaman purba. New Scientist dalam lamannya mencatat bahwa hanya ular derik dan kerabatnya saja yang dapat menggerakkan ekor mereka secara khas.
Ilmuwan dan ahli satwa menyatakan bahwa getaran pada ekor ular derik merupakan tanda pertahanan sebagai respons fisiologis terhadap stres, lalu respons berikutnya adalah naluri ular untuk menyerang siapa saja yang ada di dekatnya. Perilaku ini sebetulnya bukan perilaku yang agresif. Sebaliknya, getaran pada ekor mereka hanyalah respons pertahanan diri.
Akibat evolusi yang terjadi, sinyal atau bunyi yang dikeluarkan oleh ular derik menjadi lebih efektif ketimbang apa yang dilakukan oleh nenek moyangnya. Sebagian besar kulit pada ekor mereka telah mengalami perubahan selama jutaan tahun dan hanya menyisakan jenis ekor tipis yang efisien, tetapi dapat digunakan secara efektif.
Meskipun belum masuk daftar hewan yang terancam punah, keberadaan ular derik di alam terus mengalami penurunan. Habitat mereka terancam oleh populasi dan pemukiman manusia yang mulai merambah pinggiran kota, seperti dicatat dalam laman The Conversation.
Bahkan, di beberapa wilayah seperti Kanada, habitat dan populasi ular derik juga sangat bergantung pada musim. Banyak wilayah Kanada yang saat ini mengalami musim dingin yang cukup mematikan bagi kebanyakan spesies reptil di sana. Di wilayah Amerika Selatan juga menampakkan data yang menyedihkan karena populasi ular derik turun tajam dari tahun ke tahun.
Masalahnya, jika populasi ular derik semakin menurun, akan ada ketidakseimbangan ekosistem di alam. Jumlah tikus dan hama lainnya akan bertambah banyak dan tikus-tikus tersebut dapat merugikan manusia. Itu sebabnya, di beberapa wilayah, ada konservasi alam yang fokus menjaga ekosistem dan habitat ular derik supaya tidak berada dalam kepunahan.
Itulah beberapa fakta ilmiah mengenai ular derik, ular berbisa dengan suara berisik. Semoga artikel kali ini dapat memperkaya pengetahuan kamu di bidang fauna, ya!