5 Fakta Katedral Myeongdong, Gereja Bersejarah di Seoul

Meskipun terdapat sejumlah informasi mengenai adanya kemungkinan misionaris Jesuit asal Spanyol telah sampai di Busan pada abad ke-16, namun sebagaimana dilansir The Wall Street Journal, agama Katolik (dan Kekristenan secara umum) mulai diperkenalkan di Korea pada abad ke-18 oleh seorang tokoh bernama Yi Seung Hun. Ia adalah seorang cendekiawan yang mempelajari terjemahan teks-teks Katolik dalam bahasa China dan dibaptis oleh seorang misionaris Jesuit ketika ia berada di China.

Sepulangnya dari China dengan bantuan sejumlah orang ia mendirikan gereja Katolik di Korea pada pertengahan tahun 1780-an dan setelahnya ajaran agama Katolik mulai berkembang di Korea meskipun ada periode di mana pengikutnya mengalami persekusi hebat oleh dinasti penguasa di sana hingga akhirnya izin membangun gereja didapatkan. Dilansir Korea Travel Post, Raja Gojong, raja keenam dari Dinasti Joseon yang kemudian menjadi Kaisar pertama Korea meletakkan batu pertama untuk pembangunan Katedral Myeongdong pada tahun 1892.

Di lokasi berdirinya katedral, pada tahun 1784 orang-orang Katolik mulai berkumpul di sana untuk beribadah karenanya setelah berdiri, Katedral Myeongdong merupakan gereja Katolik Roma pertama dan terpenting di Korea serta merupakan sebuah simbol penting Kekristenan di Korea Selatan saat ini. 

Konstruksi bangunan Katedral Myeongdong masih merupakan struktur bangunan yang impresif hingga hari ini. Katedral Myeongdong yang mulai dibangun dari tahun 1892 dan selesai pada tahun 1898 ini dibangun dengan arsitektur Gotik yang dirancang oleh misionaris Prancis.

Dilansir Britannica, arsitektur Gotik merupakan gaya arsitektur Eropa dari pertengahan abad ke-12 hingga abad ke 16, yang memungkinkan dibangunnya bangunan tinggi dan megah dengan pembagian beban yang efisien. Banyak katedral dan bangunan megah di Eropa mengaplikasikan arsitektur yang memberikan corak bangunan agung, megah dan berkesan enigmatik ini.

Dilansir The Seoul Guide, Katedral Myeongdong memiliki tinggi atap 23 meter dan menara bel gereja setinggi 45 m. Pada saat konstruksi Katedral Myeongdong diselesaikan, katedral tersebut menjadi bangunan tertinggi di kota Seoul saat itu. Agak berbeda dengan struktur bangunan gotik di Eropa yang banyak menggunakan batu kapur (limestone), struktur Katedral Myeongdong dibuat dari batu bata merah dan abu-abu. Ciri khas arsitektur gotik lainnya seperti konstruksi lengkungan atap yang bertemu dengan sudut tajam di baian atasnya (pointed gothic arches), penyangga melayang penahan beban (flying buttresses) dan kaca patri berukuran besar juga tampak pada bangunan katedral ini.

Sebagaimana telah dijelaskan pada bagian sebelumnya bahwa perkembangan agama Katolik di Korea tidak selalu berlangsung mulus dan pengikut ajarannya pernah mengalami persekusi hebat di masa lalu. Dilansir The Wall Street Journal, pada tahun 1801, lebih dari 300 umat Katolik terbunuh pada masa pemerintahan Raja Sunjo dari Dinasti Joseon. Ia melakukan tindakan keras terhadap penganut Katolik Korea karena menganggap agama tersebut mengancam sistem hierarki di sana. Tokoh Yi Seung Hun menjadi salah satu tokoh pendiri gereja Katolik yang dieksekusi saat itu. Kemudian ada Santo Andreas Kim Tae Gon yang merupakan pastor Katolik pribumi pertama Korea yang dipenggal kepalanya oleh penguasa setempat pada tahun 1846 karena menyebarkan ajaran Katolik. 

Katedral Myeongdong juga menjadi tempat mengenang para martir Katolik Korea tersebut dalam menyebarkan agama Katolik dan kegigihannya dalam mempertahankan iman yang diyakininya. Selain itu sebagaimana dilansir The Seoul Guide, di area katedral ini juga terdapat  tempat persemayaman terakhir banyak martir Katolik yang kehilangan nyawa mereka selama masa persekusi hingga akhirnya jaminan kebebasan untuk menjalankan praktek peribadatan secara resmi diberikan penguasa kepada umat Katolik Korea pada tahun 1880-an atau sekitar 100 tahun setelah gereja Katolik Roma didirikan di negara tersebut. 

Katedral yang memiliki ornamen interior menarik dengan perpaduan arsitektur klasik dengan ornamen dekorasi cat minyak modern ini pernah dikunjungi oleh pemimpin umat Katolik sedunia Paus Fransiskus pada tahun 2014 silam. Dilansir CNN, Paus Fransiskus mengunjungi Korea Selatan pada tanggal 14-18 Agustus 2014 dan salah satu agenda kunjungannya adalah merayakan Misa di Katedral Myeongdong pada tanggal 18 Agustus 2014 yang mengajak umat untuk berdoa bagi perdamaian dan rekonsiliasi termasuk untuk hubungan antara Korea Selatan dan Korea Utara yang masih sering memanas.

Pada kunjungannya ke Korea , Paus Fransiskus juga melakukan beatifikasi terhadap 124 orang martir yang kehilangannya nyawanya pada masa persekusi di tahun 1791 hingga tahun 1880-an. Sebagai informasi, dilansir The Wall Street Journal, Paus sebelumnya, mendiang Paus Yohanes Paulus II pernah dua kali mengunjungi Korea Selatan pada tahun 1984 dan tahun 1989. Pada tahun 1984, Paus Yohanes Paulus II melakukan kanonisasi (penganugerahan gelar Santo dalam tradisi gereja Katolik Roma) terhadap 10 Misinoaris Prancis dan 93 orang Korea termasuk Pastor pribumi Korea pertama Santo Andreas Kim Tae-gon. 

Sebagai bangunan bersejarah di Korea Selatan saat ini, Katedral Myeongdong masih aktif digunakan untuk tempat peribadatan umat Katolik hingga hari ini. Karena kaya akan nilai sejarah baik dari sisi arsitekturnya maupun sejarah pendiriannya, Katedral Myeongdong ditetapkan pemerintah sebagai situs bersejarah Korea Selatan (historic site) pada tahun 1977 yang menjadikannya sebagai aset budaya dan kekayaan negara Korea Selatan.

Selain itu dilansir Nationalgeographic, pada bulan September 2013 Keuskupan Agung Seoul bersama dengan aparatur kota Seoul membuat rute napak tilas ziarah Katolik sepanjang 44,1 km yang dimulai dari Katedral Myeongdong dan berakhir di Gereja Katolik Yakheon. Meskipun dikenal sebagi rute napak tilas ziarah Katolik namun rute tersebut tidak dirancang hanya untuk umat Katolik saja namun untuk siapapun yang tertarik dengan sejarah tempat spiritual di Korea Selatan ini.

Sejumlah situs biro perjalanan selalu menyarankan untuk tidak melewatkan kunjungan ke katedral Myeongdong ketika berkunjung ke kota Seoul, Korea Selatan. Bagaimana, apakah kamu tertarik untuk bewisata ke Katedral megah dan bersejarah di Korea Selatan ini?