5 Fakta Nautilus, Hewan Cantik yang Bertahan sejak Zaman Purba

Nautilus dikenal sebagai “fosil hidup” karena telah bertahan selama ratusan juta tahun dengan bentuk yang hampir tidak berubah. Hewan laut ini diperkirakan sudah ada sejak sekitar 500 juta tahun lalu, jauh sebelum dinosaurus muncul. Nautilus berhasil bertahan dari berbagai perubahan besar di bumi, termasuk kepunahan massal yang menyebabkan banyak spesies purba lainnya menghilang.

Julukan tersebut muncul karena struktur tubuh dan cara hidup nautilus modern masih sangat mirip dengan nenek moyangnya. Cangkang spiral yang khas dan pola hidupnya tetap bertahan sebagai desain yang efektif sejak zaman purba. Hal ini menjadikan nautilus sebagai salah satu contoh nyata bagaimana makhluk hidup dapat bertahan dalam waktu yang sangat panjang tanpa mengalami perubahan besar.

Cangkang nautilus tidak hanya berfungsi sebagai pelindung, tetapi juga berperan penting dalam membantu hewan ini bergerak di dalam air. Di dalam cangkangnya terdapat ruang-ruang kecil yang disebut bilik, yang dapat diisi oleh gas dan cairan. Dengan mengatur keseimbangan antara gas dan cairan tersebut, nautilus mampu mengontrol daya apung tubuhnya, sehingga dapat naik atau turun di kolom air tanpa perlu banyak bergerak.

Cara kerja ini mirip dengan sistem tangki pemberat pada kapal selam modern. Ketika jumlah cairan di dalam cangkang dikurangi, tubuh nautilus menjadi lebih ringan dan dapat naik ke kedalaman yang lebih dangkal. Sebaliknya, ketika cairan ditambah, berat tubuhnya meningkat dan ia bisa menyelam lebih dalam. Mekanisme alami ini memungkinkan nautilus bergerak secara efisien dan bertahan hidup di berbagai kedalaman laut selama jutaan tahun.

Meski terlihat sangat berbeda, nautilus sebenarnya masih memiliki hubungan kekerabatan dengan gurita. Keduanya sama-sama termasuk kelompok sefalopoda, sehingga sering disebut sebagai “sepupu” satu sama lain. Kesamaan ini dapat dilihat dari struktur dasar tubuhnya, seperti tentakel yang mengelilingi kepala serta mulut berbentuk paruh yang digunakan untuk memecah makanan.

Perbedaannya terlihat pada bentuk tentakel dan keberadaan cangkang. Nautilus memiliki puluhan tentakel tanpa alat penghisap yang dilapisi zat lengket untuk menangkap mangsa, sementara gurita mengandalkan tentakel dengan penghisap yang kuat. Selain itu, nautilus tetap mempertahankan cangkang keras sebagai pelindung tubuhnya, menjadikannya satu-satunya kerabat gurita yang masih membawa ciri fisik purba hingga saat ini.

Nautilus dikenal sebagai hewan laut yang berkembang biak dengan sangat lambat. Dibandingkan sefalopoda lain, nautilus membutuhkan waktu yang lama untuk mencapai kematangan seksual, yaitu sekitar 10 hingga 15 tahun. Proses perkawinannya pun berlangsung perlahan, di mana jantan memindahkan sperma ke tubuh betina menggunakan lengan khusus. Setelah itu, betina hanya menghasilkan sedikit telur yang dikeluarkan satu per satu.

Telur nautilus berukuran besar dan memiliki lapisan pelindung yang kuat, kemudian ditempelkan pada permukaan keras di dasar laut. Proses penetasannya pun memakan waktu lama, sekitar 9 hingga 12 bulan. Siklus reproduksi yang lambat ini membuat nautilus sulit menambah populasi dengan cepat, sehingga jumlahnya mudah menurun jika terjadi gangguan atau eksploitasi berlebihan.

Nautilus dikenal karena cangkangnya yang indah dengan bentuk spiral yang simetris. Keindahan ini sejak lama menarik perhatian manusia dan sering dijadikan benda koleksi, hiasan, atau suvenir. Namun, ketertarikan tersebut justru menjadi ancaman bagi kelangsungan hidup nautilus, karena pengambilan cangkang secara berlebihan menyebabkan penurunan populasi di beberapa wilayah laut.

Ancaman lain datang dari kerusakan habitat laut serta perubahan lingkungan. Di sisi lain, nautilus memiliki pertumbuhan dan reproduksi yang sangat lambat, sehingga populasinya sulit pulih ketika jumlahnya menurun. Karena itu, berbagai upaya konservasi mulai dilakukan, termasuk pembatasan perdagangan internasional dan perlindungan habitat, agar hewan laut purba ini tetap dapat bertahan di alam.

Dari julukan fosil hidup hingga ancaman kepunahan yang mengintai, nautilus membuktikan bahwa keindahan dan keunikan tidak selalu berjalan seiring dengan keamanan. Hewan laut purba ini bukan hanya menarik untuk dikagumi, tetapi juga penting untuk dipahami dan dilindungi. Melalui lima fakta tadi, nautilus mengingatkan kita bahwa makhluk yang telah bertahan jutaan tahun pun tetap bisa rapuh jika tidak dijaga.