Meskipun bernama hiu paus, sebetulnya hewan ini tak termasuk dalam keluarga paus. Sebaliknya ia termasuk ke dalam kelompok hiu. Ia termasuk hewan terbesar di lautan, meskipun begitu hiu paus tak menyerang manusia lho.
Para penyelam bahkan sering berenang bersama hewan ini tanpa rasa takut sedikit pun. Hal ini membuat beberapa spot wisata laut di dunia menyediakan tur selam bersama dengan hewan besar ini.
Berikut beberapa fakta unik dari spesies hiu terbesar di dunia.
Hiu paus memang bukanlah yang terbesar di lautan, ia masih kalah dengan beberapa spesies paus yang ukurannya jauh lebih besar. Namun, karena paus merupakan hewan mamalia sehingga hiu paus masih memegang gelar sebagai ikan terbesar yang berenang di bumi. Panjang rata-rata hewan ini mencapai 9,7 meter dan beratnya hingga 9 ton.
Tak seperti saudara hiunya yang terkenal akan kekejamannya seperti hiu macan dan hiu putih besar, ternyata hiu paus yang berukuran paling besar dari semua spesies hiu ini ternyata hanya memakan plankton, ia membuka mulut besarnya untuk menangkap plankton yang berada di lautan. Walaupun kadang ia juga memangsa ikan kecil dan cumi-cumi
Meskipun hanya memakan plankton dan ikan kecil seumur hidupnya, hiu paus ternyata memiliki 3000 gigi yang berbaris rapi di dalam mulutnya. Melihat ukurannya gigi ini lebih kecil dari hiu lain yang terkenal besar dan bisa mengoyak mangsanya dengan mudah.
Ternyata hewan besar ini sudah cukup tua lho. Ia telah mendiami lautan di bumi sejak 60 juta tahun yang lalu. Meskipun telah begitu lama, hewan ini masih eksis hingga sekarang. Walaupun demikian banyak perburuan terhadap hiu paus yang dilakukan oleh manusia sehingga menurunkan populasinya. Sebagai sesama makhluk hidup kita harusnya ikut menjaga kelestarian hiu besar ini supaya tetap ada.
Hewan besar ini banyak ditemukan di bagian barat samudra Pasifik, Samudra Hindia, hingga Samudra Antartika. Namun kebanyakan mereka ditemukan di daerah yang bertemperatur hangat, oleh sebab itu mereka juga melakukan migrasi ke tempat hangat jika suhu di habitat mereka mulai dingin. Hiu paus juga banyak ditemukan di Indonesia lho.
Hiu paus ternyata dapat bertahan hidup cukup lama, hingga lebih dari 70 tahun. Bahkan pernah ditemukan hiu paus yang berusia lebih dari 100 tahun. Meskipun besar mereka ternyata bisa hidup lama juga ya.
Itulah beberapa fakta ikan terbesar di dunia, hiu paus, si penguasa lautan.