6 Fakta Menarik Kutu Putih, Hama Tanaman yang Bikin Resah!

Mungkin kamu mengira kutu putih jantan dan betina sulit dibedakan, ya? Padahal, keduanya punya perbedaan bentuk yang cukup mencolok, lho! Dilansir NC State Extension Publications, kutu putih betina adalah jenis yang paling sering terlihat, yaitu berbentuk bulat lonjong, berukuran sekitar 3 mm, tubuhnya lunak dan tidak bersayap. Sementara itu, kutu putih jantan justru terlihat sangat berbeda. Ukurannya lebih kecil, mirip nyamuk, memiliki empat mata, dua sayap dan ekor panjang yang terbuat dari lilin putih. Gak nyangka kan, perbedaannya sejauh itu?

Kalau kamu perhatikan lebih dekat, tubuh kutu putih tampak seperti dibungkus kapas putih. Ternyata, itu bukan sekadar biasa, lho! Dilansir Winconsin Horticulture, lapisan putih tersebut adalah lilin alami yang berfungsi melindungi kutu putih dari serangan predator dan semprotan pestisida.

Gak Cuma itu, lapisan lilin ini juga membantu mereka bertahan hidup di lingkungan yang panas dan kering. Perlu kamu tahu bahwa kutu putih memiliki beberapa jenis spesies, lho! kutu putih yang sering ditemukan, yaitu kutu putih citrus (Planococcus citri), kutu putih ekor panjang (P. lingispinus), kutu putih kaktus (Hypogeococcus festeriannus), dan kutu putih tanah (Rhizoecus falcifer). Banyak juga, ya!

Jangan remehkan tubuh mungil kutu putih! Serangga ini termasuk hama pengisap getah yang bisa bikin tanaman kesayanganmu merana. Dengan mulut seperti benang, mereka menusukkannya ke jaringan tanaman, lalu menyedot cairan di dalamnya.

Akibatnya? Tanaman bisa mengalami daun menguning, pertumbuhan tanaman terhambat, layu, hingga mati kalau serangannya parah. Kutu putih citrus bahkan menyuntikkan air liur beracun saat makan yang dapat membuat bentuk tanaman menjadi aneh dan tidak sehat.

Kutu putih ternyata punya ‘rahasia manis’, lho! mereka menghasilkan cairan lengket bernama “honeydew”, yang disukai banget sama semut. Saking sukanya, semut bahkan rela ‘memelihara’ kutu putih untuk mendapatkan pasokan honeydew, bahkan melindungi mereka dari predator alami seperti kepik dan laba-laba.

Masalahnya, honeydew ini juga bisa menjadi tempat tumbuhnya jamur hitam (sooty mold) yang bikin permukaan tanaman terlihat kotor dan menghitam. Apabila dibiarkan, tanaman bisa makin lemah dan tampak tidak sehat.

Kutu putih memiliki siklus hidup yang singkat tetapi bereproduksi dengan sangat cepat. Dilansir Winconsin Horticulture, seekor kutu putih betina dapat menghasilkan telur hingga 600 butir dalam waktu singkat. Gak heran kalau mereka bisa menyebar luas hanya dalam hitungan hari dan sulit dikendalikan jika tidak ditangani dengan cepat.

Telur kutu putih memiliki ukuran sangat kecil, hanya sekitar 0,3 mm dan disimpan dalam gumpalan benang putih mirip kapas. Setelah proses bertelur atau anaknya menetas selama 5 hingga 10 hari, sang induk betina pun akan mati. Reproduksinya yang cepat ini membuat kutu putih wajib diatasi sejak awal kemunculannya sebelum menyebar luas!

Adanya lapisan lilin di tubuhnya membuat kutu putih sering kali tahan terhadap pestisida biasa. Ditambah lagi, anak-anak kutu putih suka bersembunyi di celah sempit seperti lipatan daun sehingga bikin mereka makin sulit dijangkau. Tapi tenang, kamu tetap bisa mengatasinya dengan cara alami. Misalnya, pakai larutan sabun insektisida, minyak neem, atau memperkenalkan kepik pemangsa sebagai predator alami. Kalau kutu putih baru muncul sedikit, cukup semprotkan air hangat lalu usap pakai alkohol untuk menghilangkannya. Jangan tunggu sampai menyebar, ya!

Bagaimana, menarik kan fakta-fakta dari kutu putih? Serangga kecil dan tidak mencolok ini mungkin sering dianggap remeh, tapi dampaknya pada tanaman bisa sangat besar. Tubuh mungilnya yang diselimuti lilin membuatnya sulit dikendalikan. Kemampuan berkembang biaknya yang cepat juga membuatnya dapat menyebar lebih luas. Oleh karena itu, penting untuk mengenali tanda-tanda awal kemunculan kutu putih dan segera mengambil tindakan sebelum mereka merusak tanaman kesayanganmu.