7 Fakta Menarik Nebula Heliks, Nebula Planet yang Dijuluki Mata Tuhan!

Nebula Heliks ditemukan oleh seorang astronom asal Jerman bernama Karl Ludwig Harding pada tahun 1824 di Observatorium Gotteingen. Harding melakukan pengamatan melalui reflektor yang berukuran 8,5 inci selama survei langitnya sebelum tahun 1824. Pada tahun-tahun tersebut, teleskop belum secanggih saat ini, sehingga Nebula Heliks yang memiliki ukuran yang besar dan kecerahannya relatif rendah membuat nebula ini sulit diamati oleh teleskop kecil pada zaman itu. 

Dikutip dari Constellation Guide, Nebula Heliks merupakan nebula planetar pertama yang ditemukan memiliki simpul komet atau biasa disebut globul. Simpul komet adalah gumpalan kecil gas dan debu di dalam nebula yang menyerupai komet. Nebula Heliks memiliki jumlah globul yang sangat banyak yaitu 40.000 globul. Sebagian globul lebih besar dari tata surya dan memiliki massa yang sebanding dengan Bumi.

Hasil pengamatan menggunakan Teleskop Subaru di Obervatorium Astronomi Nasional Jepang pada tahun 2007 mengungkapkan bahwa lokasi simpul-simpul tersebut memiliki jarak 2,2 - 6,4 archminutes dari bintang pusat nebula. Simpul komet yang dekat dengan bintang pusat memiliki ekor yang jelas dibandingkan simpul komet yang lebih jauh dari bintang pusat. 

Bentuk tampilannya yang melingkar seperti mata raksasa di angkasa membuat nebula satu ini dijuluki dengan "Mata Tuhan" atau "Mata Dewa". Julukan tersebut lahir setelah dirilisnya gambar yang diambil oleh Teleskop Luas Angkasa Hubble NASA pada bulan November 2002. Pada tahun 2007, Teleskop Luar Angkasa Spitzer menyusul mengambil gambar inframerah  yang memperlihatkan mata dalam berbagai warna. 

Bentuk Nebula Heliks sebenarnya memanjang tidak lingkaran, tetapi karena cara Nebula Heliks menghadap Bumi membuatnya tampak seperti bentuk lingkaran saat dilihat melalui teleskop.

Proses terbentuknya dari bintang yang tidak cukup masif seperti Matahari mengalami kehabisan bahan bakar, lalu melepaskan gas luarannya, dan menyisakan inti panas yaitu katai putih di pusat nebula yang saat ini dikelilingi oleh pita gas dan debu yang terus mengembang. Terbentuknya nebula ini diyakini pada sekitar 10.600 tahun yang lalu, saat bintang pusatnya yang dikatalogkan sebagaii GJ 9785 telah mencapai akhir siklus hidupnya dan melepaskan lapisan luarnya ke luar angkasa. 

Dikutip dari The Planets, sebelum terciptanya Nebula Heliks, kemungkinan besar merupakan sistem planet, bulan, komet, dan objek lainnya yang mengorbit bintang dengan cara yang sangat mirip dengan cara Bumi dan planet lain mengorbit Matahari.

Gas-gas nebula yang membentuk pola yang mirip dengan struktur spiral atau heliks jika dilihat dari atas dari sudut pandang Bumi, menyebabkan nebula satu ini disebut sebagai Nebula Heliks. Nebula Heliks memiliki dua lapisan cincin gas yang mengembang dari pusat. Cincin-cincin tersebut saling melilit seperti dua gulungan kawat pada pegas, sehingga terlihat seperti heliks.

Nebula heliks yang dibahas saat ini berbeda dengan Nebula Heliks Ganda, nebula emisi yang berada di dekat pusat Bima Sakti yang berbentuk seperti molekul DNA jika dilihat dari samping. Nebula ini diyakini memiliki dua cakram gas (seperti piringan) yang tersusun hampir saling bersilangan membentuk sudut dekat 90 derajat. Jika dianalogikan, dua piring yang bertumpuk secara menyilang, satu menghadap atas, dan satu lainnya menyamping.

Dikutip dari NASA, Nebula Heliks merupakan nebula terdekat dari Bumi yang terletak 650 tahun cahaya dari Bumi. Nebula ini berada di konstelasi Aquarius, dengan magnitudo tampak 7,6 dan ukuran tampak 25 menit busur. Karena posisinya yang dekat dengan Bumi, nebula ini terlihat relatif besar di langit malam. 

Dekatnya dengan Bumi dibanding nebula lain, menjadikan banyaknya astronom yang menjadikan nebula ini sebagai objek studi karena detailnya dapat diamati lebih baik jika dibandingkan dnegan nebula planet lainnya.

Nebula Heliks merupakan salah satu nebula yang paling terang yang dapat dilihat di langit. Nebula ini lebih terang dan lebih besar dibanding empat nebula planet di katalog Messier seperti Nebula Dumbbell, Nebula Ring, Nebula Gumbbell Kecil, dan Nebula Burung Hantu. 

Meski ukuran yang besar dan paling terang, nebula ini tidak masuk katalog Messier, karena astronom Messier atau Willian dan John Herschel tidak menemukan keberadaan nebula ini pada penerbitan katalog Messier di tahun 1781.

Alasan tidak ditemukannya nebula ini pada tahun tersebut, dikarenakan permukaan nebula yang sangat luas sehingga sulit dikenali sebagai satu objek padat, dan cahayanya yang menyebar di area yang sangat luas membuat titik nebula tersebut terlihat samar atau tidak mencolok.

Nah! Bagaimana kesan setelah membaca fakta di atas? Cukup mengagumkan, bukan? Dari sejarah pembentukannya hingga penampilannya yang cantik dengan cakramnya yang unik. Apakah kamu cukup tertarik mengetahui lebih dalam mengenai Nebula Heliks?