6 Fakta Monito Del Monte, Oposum Imut yang Disebut Fosil Hidup

Meski bukan spesies oposum terkecil, monito del monte memiliki ukuran yang tergolong imut. Dilansir Animalia, panjang hewan ini berkisar antara 8 hingga 13 centimeter. Bobotnya pun sangat ringan yaitu sekitar 16 sampai 42 gram saja. Ukuran monito del monte betina juga lebih besar dan panjang daripada jantan.

Dengan bulu pendek berwarna cokelat keabuan dan telinga membulat, penampilan monito del monte agak mirip dengan tikus. Bedanya hewan ini memiliki kantung dan juga empat kelenjar mammae. 

Monito del monte sering disebut sebagai fosil hidup. Kenapa dijuluki demikian? Rupanya hewan ini merupakan spesies satu-satunya yang tersisa dari ordo Microbiotheria, sebuah ordo hewan marsupial australidelphia. Ordo ini terdiri dari dua famili yakni Microbiotheriidae dan Woodburnodontidae. Monito del monte sendiri ialah bagian dari famili Microbiotheriidae.

Beberapa spesies Microbiotheria lainnya seperti Khasia cordillerensis telah punah. Fosil-fosil marsupial kerabat monito del monte ditemukan di Antartika barat, Amerika Selatan dan juga Australia.

Monito del monte ialah pemakan serangga dan berbagai invertebrata. Menurut Animalia, mereka mengonsumsi larva, pupa, juga serangga yang ditemukan di pepohonan. Namun, pada musim panas, monito del monte dilaporkan juga mengonsumsi buah-buahan yang ada di hutan. Salah satunya ialah buah mistletoe yang tampilannya bak buah beri kecil berwarna merah, putih atau pink.

Bagaimana jika mereka hidup di penangkaran? Britannica melansir bahwa monito del monte yang tidak berada di alam bisa memakan buah-buahan dan juga kadal kecil. Mereka juga bisa mengonsumsi keju dan gandum oat.

Siapa sangka bila mamalia sekecil ini punya peran besar bagi lingkungan sekitarnya?  Menurut Animalia, monito del monte merupakan satu-satunya satwa yang menyebarkan biji tanaman mistletoe di seluruh hutan Patagonia yang menjadi habitatnya. Biji tersebut merupakan sisa buah mistletoe Tristerix corymbosus yang tidak tercerna dan keluar melalui kotorannya. Biji tersebut akan tumbuh menjadi tanaman mistletoe yang menjadi sumber kehidupan bagi hampir 100 spesies mamalia dan burung yang ada di ekosistem tersebut.

Fungsi oposum ini pada ekosistem begitu besar. Laman Extinction menyatakan bahwa 80 persen penyebaran mistletoe dilakukan oleh monito del monte. Jadi, apabila monito del monte punah,  dampaknya akan buruk pada keberlangsungan mistletoe dan satwa yang bergantung pada tumbuhan tersebut.

Kamu mungkin sudah familiar dengan istilah hibernasi atau tidur panjang yang dialami berbagai spesies hewan seperti beruang, marmot, atau reptil selama musim dingin. Sedikit berbeda dengan hibernasi, oposum monito del monte mengalami torpor atau penurunan kondisi fisiologis selama beberapa waktu.

Torpor sifatnya hanya sementara yakni hanya berlangsung selama beberapa hari atau minggu. Untuk mempersiapkan hibernasi semu ini, monito del monte akan menyimpan banyak lemak di bagian ekornya. Hal ini akan membuat ekornya sedikit membengkak. 

Berapa jumlah monito del monte yang ada di dunia? Tidak ada yang benar-benar tahu besar populasinya. Namun, IUCN menyatakan bahwa hewan ini berstatus hampir trancam atau Near Threatened. Populasinya di Chile pun diperkirakan terus mengalami penurunan.

Ada beberapa hal yang menyebabkan hal tersebut, dari mulai deforestrasi serta pembangunan konstruksi dan perkotaan di dekat habitat monito del monte berada. Laman Extinction juga melansir bahwa kepercayaan lokal turut mempengaruhi kondisi ini. Masyarakat setempat percaya bahwa oposum membawa kesialan. Reaksi masyarakat pun cukup ekstrim. Mereka dapat membakar rumahnya sendiri bila melihat monito del monte memasuki bangunan tersebut tanpa sengaja.

Punya beberapa keunikan dan manfaat bagi ekosistem, fosil hidup monito del monte sejatinya patut dilestarikan, ya! Semoga di masa depan hewan imut ini mendapat lebih banyak perhatian agar bisa terus ada di alam.