5 Fakta MQ-9 Reaper, Drone Militer Canggih AS yang Jatuh di Laut Hitam

Drone MQ-9 Reaper merupakan pesawat nirawak yang dikembangkan dan diproduksi oleh General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). Drone tersebut utamanya dikembangkan dan diproduksi untuk AU AS. MQ-9 Reaper merupakan pesawat nirawak hunter-killer pertama yang didesain untuk melakukan misi pengintaian jarak jauh dan dari ketinggian tinggi. Dilansir Air Force, MQ-9 Reaper lebih besar, lebih berat dan lebih powerful dibandingkan dengan drone generasi sebelumnya MQ-1 Predator. Saat ini MQ-9 Reaper merupakan drone generasi paling canggih di AU AS yang telah operasional sejak tahun 2007 silam.

Sebagai informasi untuk MQ-9, prefiks M  merupakan kode untuk multi role, Q merupakan kode untuk sistem pesawat yang dikendalikan dari jarak jauh (remotely piloted aircraft system) dan angka 9 merupakan kode untuk seri ke-9 dari sistem pesawat yang dikendalikan dari jarak jauh. Secara teknis MQ-9 Reaper memiliki panjang sekitar 11 m,  tinggi 3,8 m dan panjang wingspan 20,1 m. Memiliki berat maksimum lepas landas sekitar 4.700 kg dan memiliki jarak jangkau sekitar 1.800-an km dengan ketinggian maksimal 15.200 m. Ditenagai oleh Honeywell TPE331-10GD turboprop engine yang bisa membuatnya terbang dengan kecepatan 482 km/jam.

Dilansir Military, MQ-9 Reaper, merupakan pesawat nirawak yang memiliki kemampuan serangan udara ofensif, memiliki area jangkauan misi yang luas, sistem komunikasi canggih serta senjata presisi yang memberikan kemampuan unik untuk melakukan serangan udara, koordinasi, dan pengintaian target bernilai tinggi yang memiliki tenggat dan sensitifitas waktu. 

Secara umum, selain misi penyerangan dan pengintaian tersebut, MQ-9 Reaper juga mampu melakukan berbagai misi lain seperti: intelijen, pengawasan, dukungan udara jarak dekat, SAR tempur, penanda target sasaran dengan laser, pengamanan rute konvoi hingga panduan udara. Lebih lanjut, MQ-9 Reaper merupakan bagian dari sistem pesawat yang dikendalikan dari jarak jauh dan sebuah sistem operasional penuhnya akan terdiri atas sejumlah pesawat yang dilengkapi sensor atau senjata, stasiun pengendali darat, Predator Primary Satellite Link, dan peralatan pendukung lainnya dengan kru operasional yang selalu siap 24 jam untuk menjalankan misi.

Salah satu kelebihan dari MQ-9 Reaper adalah kemampuannya dalam membawa senjata presisi seperti yang dapat dibawa pesawat tempur ataupun helikopter serang. Dilansir Military, MQ-9 Reaper  mampu membawa kombinasi sejumlah senjata presisi berikut ini:

• Bom pintar berpemandu laser GBU (Guided Bomb Unit)-12 Paveway II 
• GBU-38 JDAM (Joint Direct Attack Munitions), yang merupakan bom berpemandu GPS yang juga dilengkapi dengan pemandu laser dan sistem pemandu inersia
• AGM (Air to Ground Missile)-114 Hellfire, merupakan rudal udara ke darat berpemandu laser yang sangat akurat, memiliki dampak kerusakan yang rendah untuk lingkungan sekitar target sasaran, anti kendaraan lapis baja dan juga anti personel. Sejumlah pimpinan dan petinggi teroris yang paling dicari ditembak dengan menggunakan rudal Hellfire dari drone.

Dalam medan peperangan sesungguhnya MQ-9 Reaper telah teruji dalam melakukan misinya di palagan Afghanistan dan Irak.

MQ-9 Reaper selalu siap untuk melakukan misi global di berbagai belahan dunia. Dilansir Air Force, pesawat nirawak yang dikemudikan dari jarak jauh tersebut dapat dibongkar (disassembled) dan dimuat ke dalam satu kontainer khusus untuk penugasan global. Seluruh sistem pendukungnya dapat diangkut oleh pesawat kargo militer AS seperti C-130, C-17 Globemaster III ataupun C-5 Galaxy..

Dalam misi global, konsep utama operasional MQ-9 Reaper adalah operasi pemisahan jarak jauh (remote split operations) di mana terdapat tim yang bertanggung jawab dalam proses lepas landas dan pendaratan drone tersebut dari lokasi drone tersebut berada sementara awak drone yang mengeksekusi perintah misi dan kendali drone tetap berada di benua Amerika. Operasi pemisahan jarak jauh tersebut dapat meminimalkan personel yang ditugaskan di garis depan dan menyederhanakan garis komando untuk keefektifan misi.

Drone MQ-9 Reaper kembali mendapatkan publikasi luas ketika pada tanggal 14 Maret 2023 yang lalu dirusak oleh jet tempur Rusia. Dilansir Reuters, dua jet tempur superioritas udara AU Rusia Sukhoi Su-27 merusak MQ-9 Reaper di wilayah udara internasional di atas perairan Laut Hitam yang menyebabkan drone tersebut jatuh ke Laut. Dari video yang direlease oleh Pentagon terlihat jet tempur Su-27 tersebut membuang bahan bakarnya ke arah  MQ-9 Reaper dan diyakini rusaknya baling-baling drone tersebut karena ditabrak oleh salah satu jet tempur tersebut yang menyebabkannya jatuh ke laut.

Insiden tersebut merupakan insiden langsung pertama antara AS dan Rusia di tengah perang invasi Rusia ke Ukraina. Moskow menuduh AS terlibat langsung dalam perang dan mencoba meningkatkan ketegangan di dekat Krimea, semenanjung Ukraina yang dianeksasi Rusia pada tahun 2014 sedangkan AS menuduh Rusia melakukan tindakan yang tidak bertanggung jawab dengan menyerang drone mereka di wilayah udara internasional.

Sejumlah fakta menunjukkan bahwa penggunaan drone dalam dunia militer memang sangat efektif namun seiring perjalanan waktu manfaat drone tidak terbatas hanya dalam dunia militer saja namun juga bermanfaat untuk  banyak kepentingan-kepentingan non-militer lainnya. Semoga ke depannya kecanggihan drone di masa modern ini semakin dimanfaatkan untuk membantu meningkatkan kesejahteraan kehidupan bersama daripada digunakan untuk berperang, ya!

Semoga informasi ini dapat menambah wawasan kamu mengenai salah satu pesawat militer nirawak yang terkenal di dunia, ya!