5 Hewan Endemik Spanyol yang Telah Punah

Pyrenean ibex mencatatkan sejarah kelam sekaligus revolusioner dalam dunia biologi molekuler ketika individu terakhir bernama Celia mati tertimpa pohon pada 2000. Dilansir laman National Geographic, tim ilmuwan Spanyol memanfaatkan jaringan kulit Celia yang sempat dibekukan untuk melahirkan kembali spesies tersebut melalui teknik kloning.

Meski anak ibex hasil kloning tersebut hanya mampu bertahan hidup selama tujuh menit akibat cacat paru-paru, peristiwa monumental tersebut membuktikan untuk pertama kalinya bahwa dalam sejarah kepunahan suatu spesies kini bukanlah akhir yang mutlak. Kendati demikian, proyek restorasi spesies ini memicu perdebatan etis dan praktis yang mendalam di kalangan ilmuwan dan konservasionis. Di satu sisi, teknologi kloning ini membawa harapan besar untuk memperbaiki kerusakan keanekaragaman hayati yang disebabkan manusia.

Spesies burung pantai asal Spanyol yang selama ini dianggap punah, ternyata secara genetik hampir identik dengan burung Eurasian oystercacher yang masih banyak ditemukan di Inggris dan seluruh Eropa. Sebelumnya, bulu burung ini yang serba hitam pekat sempat membuat para ilmuwan menduga bahwa ia merupakan spesies unik tersendiri yang berkerabat dekat dengan African oystercatcher.

Dilansir laman Manchester Metropolitan University, temuan ini mengungkapkan bahwa wujud hitam pekat burung Kepulauan Kanaria tersebut kemungkinan besar hanyalah variasi warna lokal atau subspesies dari Eurasian oystercatcher biasa. Meskipun burung endemik berbulu hitam yang ada di kepulauan tersebut telah musnah akibat aktivitas manusia dan hadirnya predator asing, temuan genetik ini memberikan kabar lega bagi dunia konservasi karena garis keturunan dan keragaman genetik utamanya ternyata tidak benar-benar hilang dari muka bumi.

Kambing gua Majorca adalah mamalia yang sangat unik karena berhasil mengembangkan gaya hidup mirip reptil. Selama jutaan tahun hidup di Pulau Balearik yang terisolasi tanpa keberadaan predator, mamalia ini mulai beradaptasi dengan memperlambat metabolismenya secara ekstrem. Mereka bahkan bisa mematikan atau memperlambat pertumbuhan tulangnya saat makanan langka, sebuah trik hemat energi yang umumnya cuma dimiliki hewan berdarah dingin seperti buaya.

Dilansir laman IFLScience, adaptasi hemat energi ini juga membentuk fisik mereka menjadi sangat khas dan berbeda dengan kambing pada umumnya. Sayangnya, strategi bertahan hidup yang sangat sukses di lingkungan terisolasi ini justru menjadi batu sandungan bagi mereka. Begitu manusia pertama menginjakkan kaki di Kepulauan Balearik sekitar 4.000 tahun lalu, kambing ini tidak punya pertahanan diri. Gerakan mereka yang lambat, ketiadaan rasa takut pada predator, ditambah hadirnya perburuan dan kerusakan vegetasi tanaman favorit mereka, membuat spesies unik ini punah dalam waktu singkat.

Sekitar 650.000 tahun lalu, nenek moyang tikus rumput Afrika tiba di Pulau Tenerife. Akibat terisolasi dan tidak adanya hewan pemangsa alami, tikus ini berevolusi menjadi spesies raksasa yang ukurannya membengkak hingga 14 kali lebih besar dari kerabat benuanya. Dengan berat mencapai 1,4-1,5 kg setara dengan ukuran anjing kecil, tikus ini berkembang memiliki kerangka tubuh yang kuat untuk berjalan di darat, menggali, dan memanjat.

Dilansir laman Discover Magazine, adaptasi evolusi ini awalnya sangat menguntungkan dan berhasil mempertahankan populasi mereka selama ratusan ribu tahun. Namun, kondisi ini menjadi kelemahan fatal ketika pemukim awal manusia beserta hewan peliharaannya tiba di Kepulauan Canary sekitar abad ke-4 SM. Terbiasa hidup tanpa ancaman dan memiliki indra penyesuaian lambat, tikus ini pun tidak mampu mengantisipasi perburuan manusia dan punah dalam waktu singkat.

Serigala Iberia atau andalusia telah lama mendiami selatan Spanyol selama berabad-abad dan dinyatakan punah oleh Departemen Lingkungan Spanyol. Dilansir laman The Guardian, meskipun serigala merupakan spesies yang dilindungi, laporan pemerintah mengonfirmasi tidak ada lagi tanda-tanda keberadaannya sejak tahun 2020. Para ahli mengungkapkan bukti nyata keberadaan serigala di Spanyol sudah hilang sejak 2013, dan kelompok reproduksi terakhir kemungkinan telah lenyap sejak 2003. Kepunahan ini dipicu oleh isolasi fisik dan genetik populasi serigala selatan dari populasi di utara Spanyol, perusakan habitat, perburuan liar, serta konflik dengan peternak.

Punahnya spesies-spesies endemik ini menjadi pengingat sangat berharga akan rapuhnya keseimbangan ekosistem. Hilangnya hewan-hewan unik ini bukan sekadar angka dalam data keanekaragaman hayati, melainkan kepunahan warisan alam yang tidak akan pernah bisa diputar kembali. Ketidakseimbangan yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia mulai dari perburuan liar, perusakan habitat, hingga masuknya spesies invasif telah terbukti menjadi ancaman nyata yang perlahan mengikis keanekaragaman fauna di daratan maupun kepulauan Spanyol.