3 Hewan Rekayasa Genetika dari The Hunger Games, Bikin Bergidik!

Tracker Jackers adalah hewan hasil rekayasa genetika yang muncul dalam film pertama, The Hunger Games (2012). Serangga ini dikembangkan oleh Capitol sebagai senjata biologis dengan racun yang dapat memengaruhi sistem saraf korbannya. Dalam dunia nyata, tawon memang memiliki racun yang mengandung senyawa untuk mengganggu kerja sistem saraf.

Menurut penelitian yang terbit dalam jurnal Toxins pada 2016, racun beberapa jenis tawon mengandung peptida atau molekul kecil yang dapat memengaruhi aktivitas sel saraf. Senyawa tersebut bisa mengganggu saluran ion yang berperan dalam mengirimkan sinyal antarsel saraf. Akibatnya, racun tawon tertentu dapat menyebabkan rasa sakit hingga kelumpuhan pada mangsanya.

Menariknya, kemampuan serangga juga mulai diteliti melalui teknologi rekayasa genetika. Penelitian yang terbit dalam Scientific Reports pada 2020, misalnya, mengeksplorasi penggunaan teknologi CRISPR gene drive untuk mengendalikan populasi tawon invasif. Meski begitu, teknologi ini masih dalam tahap penelitian dan belum bisa menciptakan tawon dengan racun khusus seperti Tracker Jackers.

Kalau kamu nonton The Hunger Games sampai film kedua, Catching Fire (2013), kamu pasti mengenal Jabberjays dan Mockingjays. Keduanya merupakan burung hasil rekayasa genetika yang memiliki kemampuan meniru suara dalam cerita tersebut. Konsep ini ternyata punya kaitan dengan kemampuan alami sejumlah burung di dunia nyata.

Menurut studi yang terbit dalam jurnal Evolution Letters pada 2018, terdapat 339 spesies burung dari 43 famili yang diketahui memiliki kemampuan meniru suara. Kemampuan ini dikenal sebagai vocal mimicry, yaitu perilaku menirukan suara dari spesies lain atau lingkungan sekitarnya. Salah satu contohnya adalah mockingbird yang mampu meniru kicauan burung lain, bahkan suara-suara yang didengarnya di sekitar habitatnya.

Penelitian lain yang terbit dalam jurnal Annual Review of Linguistics pada 2021 menjelaskan bahwa burung tertentu juga memiliki kemampuan vocal learning, yakni mempelajari suara melalui proses mendengar dan menirukannya. Meski begitu, kemampuan tersebut tidak berarti burung memahami bahasa manusia seperti kita memahami percakapan. Jadi, Jabberjays dan Mockingjays memang fiksi, tetapi kemampuan meniru suara yang menjadi ciri khas keduanya benar-benar ditemukan pada burung di dunia nyata.

Katniss Everdeen dan kawan-kawannya beberapa kali harus menghadapi serangan Mutt dalam arena Hunger Games. Salah satu yang paling mengerikan adalah Lizard Mutts, makhluk menyerupai perpaduan manusia dan reptil yang muncul dalam film keempat, The Hunger Games: Mockingjay – Part 2 (2015). Di dunia nyata, manusia memang sudah memiliki teknologi untuk mengubah materi genetik hewan, salah satunya melalui CRISPR-Cas

Berdasarkan penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Animal Reproduction pada 2024, teknologi tersebut telah digunakan dalam berbagai penelitian genetika pada hewan, termasuk sapi, babi, dan anjing. Perubahan genetik tersebut diteliti untuk menghasilkan karakteristik tertentu maupun mendukung kebutuhan medis. Meski begitu, kemampuan mengubah bagian DNA tertentu belum berarti manusia bisa menciptakan makhluk kompleks seperti Lizard Mutts dalam film.

Selain Lizard Mutts, ada juga Wolf Mutts dan Monkey Mutts yang menyerang para peserta dalam pertandingan Hunger Games. Kendati demikian, berbagai makhluk mengerikan tersebut masih menjadi bagian dari fiksi ilmiah karena teknologi rekayasa genetika belum mampu menciptakan hewan seperti dalam film. Menurutmu, hewan rekayasa genetika mana yang paling menyeramkan dalam The Hunger Games?