Jejak Kaki T-Rex Dewasa Pertama Ditemukan, Usianya Jutaan Tahun!

Rangkaian fosil tapak kaki tiga jari (tridactyl) ini ditemukan di kawasan formasi batuan purba Hell Creek Formation, North Dakota. Temuan luar biasa tersebut terdiri dari empat jejak kaki, dua di sebelah kiri dan dua di sebelah kanan, membentang sepanjang kira-kira 7 meter.

Tim ilmuwan asal Denver Museum of Nature and Science di Colorado serta Liverpool John Moores University di Inggris telah mengonfirmasi penemuan rangkaian jejak kaki T-rex dewasa pertama yang pernah tercatat dalam sejarah.

Di balik penemuan spektakuler ini, tersimpan cerita menarik yang melibatkan seorang guru sekolah asal Colorado bernama Kent Hups. Secara tidak sengaja, Hups menemukan jalur jejak kaki tersebut saat bergabung sebagai relawan di lapangan.

"Sebagai seorang guru, saya selalu mengatakan kepada murid-murid saya bahwa sains dimulai dengan rasa ingin tahu, gairah, dan pengamatan yang cermat. Saya tidak pernah membayangkan hal itu dapat membawa saya pada penemuan seperti ini," ujar Hups antusias.

Dikenal sebagai salah satu dinosaurus non-unggas terakhir yang mendominasi Bumi sebelum akhirnya musnah akibat peristiwa kepunahan massal, fosil jejak kaki ini diperkirakan berusia sekitar 66,5 juta tahun yang lalu.

Sebagai tindak lanjut dari penemuan ini, tiga dari empat jejak kaki tersebut dijadwalkan untuk dievakuasi menggunakan helikopter dan dibawa ke Denver Museum pada akhir tahun ini guna diteliti lebih lanjut oleh para ahli. Temuan ilmiah ini pun telah resmi dipublikasikan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.

Kurator senior paleontologi vertebrata di Denver Museum, Tyler Lyson, menjelaskan bahwa penemuan jalur jejak kaki ini memiliki nilai yang sangat istimewa dibanding sekadar penemuan fosil tulang biasa.

"Tulang memberi tahu kita banyak hal tentang hewan-hewan ini, tetapi jejak kaki menangkap momen perilaku tertentu. Dengan jejak kaki, kita benar-benar dapat mengikuti pergerakan hewan tersebut di lanskap. Hal itu sangat jarang terjadi pada T-rex," ungkap Lyson.

Berdasarkan analisis pemindaian permukaan 3D beresolusi tinggi, setiap cetakan jejak kaki memiliki ukuran sekitar 0,91 meter dengan jarak langkah mencapai 3,9 meter. Dari data tersebut, para peneliti memperkirakan sang raja purba yang berbobot raksasa ini berjalan dengan kecepatan sekitar 5,6 hingga 7,2 kilometer per jam. Kecepatan tersebut kurang lebih setara dengan manusia saat berjalan cepat.

Penemuan jejak kaki T-rex dewasa pertama ini sekali lagi membuktikan bahwa bumi kita masih menyimpan jutaan misteri purba yang belum terungkap. Jadi, hal menarik apa lagi yang akan ditemukan para ilmuwan selanjutnya?