Kenapa Gempa Bumi Tidak Bisa Diprediksi Secara Akurat?

Sebagian besar gempa bumi yang merusak terjadi beberapa kilometer di bawah permukaan, ketika lempeng tektonik terus bergerak dan saling mendorong di sepanjang patahan. Di kedalaman tersebut, terdapat banyak faktor yang menentukan apakah batuan akan tetap terkunci atau tiba-tiba bergeser. Beberapa di antaranya adalah tekanan pada batuan, tekanan fluida, suhu, serta karakteristik dan tingkat kekuatan batuan.

Persoalannya, kondisi tersebut tidak bisa dipantau secara langsung dengan tingkat ketelitian yang dibutuhkan. Sensor yang berada di permukaan hanya dapat memberikan informasi tidak langsung mengenai apa yang terjadi di dalam bumi.

Sistemnya juga sangat kompleks. Perubahan kecil pada kondisi awal dapat menghasilkan hasil yang sangat berbeda. Karena itu, mengetahui kondisi patahan secara umum belum cukup untuk menentukan kapan tepatnya gempa akan terjadi.

Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mencari tanda-tanda yang mungkin muncul sebelum gempa. Beberapa di antaranya adalah perubahan perilaku hewan, peningkatan gas radon, perubahan bentuk permukaan tanah, hingga perubahan elektromagnetik. Namun, sejauh ini belum ada satu pun tanda yang terbukti muncul secara konsisten sebelum gempa dengan tingkat ketepatan yang cukup untuk dijadikan dasar prediksi.

Masalah lainnya adalah banyak perubahan tersebut juga bisa terjadi secara alami tanpa diikuti gempa besar. Jika setiap perubahan dianggap sebagai pertanda gempa, peringatan palsu justru akan terlalu sering terjadi. Inilah salah satu alasan mengapa ilmuwan belum bisa mengatakan apakah gempa besar akan terjadi di suatu wilayah pada hari atau jam tertentu.

Hal yang membuat prediksi semakin sulit adalah cara gempa bermula. Sebuah gempa dapat diawali oleh pergeseran kecil pada bagian tertentu dari patahan. Namun, dari awal yang tampak serupa, hasil akhirnya bisa sangat berbeda. Pergeseran tersebut mungkin berhenti setelah area kecil mengalami pergerakan. Di lain kondisi, ruptur dapat terus menjalar dan menghasilkan gempa yang jauh lebih besar. Apakah sebuah ruptur akan berhenti atau terus berkembang dipengaruhi oleh kondisi patahan di sekitarnya, termasuk tingkat tekanan dan perbedaan sifat batuan.

Sayangnya, detail tersebut belum dapat dipetakan dan dipantau secara real-time dan teliti. Bahkan, jika ilmuwan mengetahui titik awal sebuah pergeseran, belum tentu mereka bisa langsung mengetahui seberapa besar gempa yang akhirnya terbentuk.

Ketika mendengar ilmuwan mengatakan suatu wilayah memiliki risiko gempa tinggi, hal tersebut bukan berarti mereka dapat mengetahui kapan gempa berikutnya akan terjadi. Dalam ilmu kegempaan, terdapat perbedaan antara forecasting atau prakiraan dan prediction atau prediksi.

Prakiraan gempa biasanya memperkirakan kemungkinan terjadinya gempa di suatu wilayah dalam rentang waktu yang panjang, misalnya berdasarkan sejarah aktivitas patahan, kondisi tektonik, dan akumulasi tekanan. Informasi seperti ini sangat berguna untuk menentukan standar bangunan dan mempersiapkan masyarakat. 

Sementara itu, prediksi yang sebenarnya membutuhkan informasi yang jauh lebih spesifik: di mana gempa akan terjadi, kapan waktunya, dan seberapa besar kekuatannya. Sampai sekarang, belum ada metode yang dapat memberikan ketiga informasi tersebut secara akurat dan konsisten untuk gempa bumi yang akan terjadi dalam waktu dekat.

Tidak bisa memprediksi gempa secara tepat bukan berarti manusia tidak bisa bersiap menghadapinya. Justru, penelitian kegempaan terus berkembang untuk mengurangi dampak ketika gempa benar-benar terjadi. Salah satunya adalah sistem peringatan dini gempa. Sistem ini tidak memprediksi gempa sebelum terjadi. Sensor mendeteksi gelombang awal dari gempa yang sudah dimulai, kemudian mengirimkan peringatan sebelum gelombang guncangan yang lebih kuat tiba di lokasi tertentu. Dalam kondisi yang memungkinkan, jedanya dapat memberikan waktu beberapa detik hingga puluhan detik untuk melakukan tindakan keselamatan.

Selain itu, peta bahaya gempa digunakan untuk mengetahui wilayah yang memiliki risiko lebih tinggi. Informasi tersebut dapat membantu pemerintah dan masyarakat dalam menentukan tata ruang serta membangun infrastruktur yang lebih tahan gempa.

Ilmuwan juga mengembangkan model untuk memperkirakan kemungkinan terjadinya gempa susulan setelah gempa utama. Sementara itu, kecerdasan buatan dan machine learning mulai diteliti untuk menemukan pola-pola tertentu dalam data seismik yang sangat besar.

Namun, teknologi tersebut masih memiliki keterbatasan. Data gempa besar relatif terbatas, sementara hubungan antara lokasi, waktu, kedalaman, dan karakteristik gempa sangat kompleks.

Jadi, alasan gempa bumi belum bisa diprediksi secara akurat bukan karena ilmuwan tidak memiliki teknologi, melainkan karena proses pemicunya sangat kompleks, tersembunyi jauh di bawah tanah, dan sensitif terhadap kondisi yang belum bisa diukur dengan cukup detail. Untuk saat ini, memahami risiko, membangun bangunan yang aman, dan memiliki sistem peringatan serta kesiapsiagaan yang baik masih menjadi cara terbaik untuk mengurangi dampak gempa.