5 Fakta Kuda Laut Sydney, Terancam oleh Aktivitas Manusia

Dilansir GBIF, kuda laut Sydney bisa ditemukan di tiga daerah, yaitu Australia, Oseania, dan Afrika Selatan. Secara spesifik, penyebarannya mencakup Kepulauan Solomon, Afrika Selatan, Negara Bagian Sydney, New South Wales, dan Queensland di Australia. Soal habitat, kuda laut ini kerap terlihat di area rumput laut. Ia sering menempel, mencari makanan, atau berkamuflase di rumput laut. Walau begitu, di beberapa kesempatan kuda laut Sydney juga terlihat di area karang dan bebatuan. Ia juga bukan penyelam andal karena hanya bisa menyelam hingga kedalaman 25 meter.

Laman Reef Life Survey menjelaskan kalau panjang maksimal kuda laut Sydney hanya sekitar 13 sentimeter. Bentuk tubuhnya sendiri tak jauh berbeda dari spesies lain dengan moncong panjang, badan memanjang, mata besar, dan kehadiran duri di kepala dan punggung. Soal warna, tiap individu punya warna yang bervariasi. Terkadang, ada individu berwarna putih atau abu-abu gelap. Selain itu, tak sedikit juga individu yang warnanya lebih mencolok seperti kuning, kecokelatan, hingga jingga.

Dilansir JungleDragon, makanan utama hewan ini mencakup krustasea kecil seperti harpacticoid, caprellid, cyclopoid copepoda, amphipoda, udang, mysid, hingga spesies kuda laut lain yang lebih kecil. Ia tidak memiliki senjata atau strategi berburu khusus. Sebaliknya, kuda laut Sydney hanya akan berkamuflase, mengawasi mangsa, dan saat mangsa mendekat barulah ia akan memakannya. Selain jadi pemangsa, hewan ini juga kerap dimangsa oleh hewan lain seperti ikan, mamalia laut, hingga reptil laut.

Laman iNaturalist menerangkan bahawa kuda laut Sydney merupakan spesies ovovivipar yang bereproduksi dengan cara bertelur dan melahirkan. Setelah kawin, telur akan tumbuh dan berkembang di tubuh individu betina. Setelah telur sudah berkembang, individu betina akan mentransfernya ke tubuh jantan. Kegiatan tersebut dilakukan lewat organ bernama ovipositor.

Setelah itu, individu jantan akan hamil selama tiga minggu dan ia mampu melahirkan 100-250 ekor anak. Anakan hewan ini memiliki pertumbuhan yang cepat dan bisa hidup mandiri sesaat setelah dilahirkan. Tak hanya itu, kematangan seksualnya juga bisa dicapai dalam waktu singkat.

Kuda laut Sydney menyandang gelar sebagai hewan terancam punah. Dilansir IUCN Red List, ia masuk ke kategori endangered atau terancam. Populasinya terus merosot dan hingga kini tak ada yang tahu ada berapa individu yang masih hidup di alam liar. Namun, para ahli memperkirakan bahwa populasi hewan ini sudah menurun sebanyak 95-98 persen dalam rentang 2006 hingga 2015.

Terdapat dua hal yang sangat mengancam eksistensi hewan ini. Pertama, kerusakan habitat seperti limbah dan polusi laut membuat habitatnya rusak. Aktivitas manusia seperti kegiatan nelayan dan pembangunan infrastruktur juga menyumbang pada penurunan populasinya. Untungnya, kuda laut Sydney merupakan hewan dilindungi yang selalu dijaga ketat oleh pemerintah.

Upaya konservasi, observasi, dan penelitian menjadi langkah penting untuk memastikan populasi kuda laut Sydney terus terjaga. Kerja sama dari berbagai pihak juga menjadi kunci agar koordinasi makin baik sehingga upaya konservasi berjalan dengan optimal. Jika semua hal tersebut tidak dilakukan, bukan tak mungkin kuda laut Sydney akan terjun ke jurang kepunahan.