Mengapa Simpanse Tidak Berevolusi seperti Manusia

Charles Darwin dalam bukunya On the Origin of Species (1859) menjelaskan bahwa evolusi terjadi melalui seleksi alam. Makhluk hidup yang memiliki sifat yang lebih menguntungkan untuk bertahan hidup di lingkungannya akan lebih mungkin untuk berkembang biak dan mewariskan sifat tersebut kepada keturunannya. Ini berarti bahwa tidak semua spesies harus berkembang menjadi sesuatu yang lebih "maju" dalam arti kecerdasan atau peradaban, tetapi hanya cukup untuk bertahan hidup di lingkungannya. 

Dalam kasus manusia dan simpanse, keduanya berevolusi dari nenek moyang yang sama sekitar 6-7 juta tahun lalu. Namun, setelah percabangan ini, mereka menghadapi tekanan lingkungan yang berbeda, yang menyebabkan perbedaan dalam cara mereka berevolusi.

Salah satu faktor utama yang membedakan evolusi manusia dan simpanse adalah lingkungan. Bukti fosil menunjukkan bahwa nenek moyang manusia mulai berpindah dari hutan lebat ke padang rumput Afrika sekitar 2-3 juta tahun lalu (Antón et al, 2014). Dalam lingkungan ini, mereka menghadapi tantangan baru, seperti mencari makanan di area terbuka, menghindari predator, dan mengembangkan strategi berburu yang lebih efektif.

Tekanan ini memunculkan adaptasi baru, seperti berjalan tegak (bipedalism), yang memungkinkan manusia bergerak lebih efisien di padang rumput dan menggunakan tangan untuk membawa alat atau makanan (Wood & Collard, 1999).

Selain itu, otak manusia mulai berkembang lebih besar, yang diduga berkaitan dengan kompleksitas sosial dan kebutuhan untuk berburu serta mengelola sumber daya (Rilling, 2014). Kapasitas otak yang lebih besar juga memungkinkan manusia mengembangkan bahasa, yang mempercepat evolusi budaya dan teknologi.

Berbeda dengan nenek moyang manusia yang suka berpetualang dan berpindah tempat, simpanse tetap berada di lingkungan hutan, yang tidak memberikan tekanan terhadap jalur seleksi yang sama. Mereka tidak membutuhkan adaptasi untuk berjalan tegak karena hidup di pohon masih menjadi strategi bertahan hidup yang efektif.

Selain itu, makanan yang mereka konsumsi terutama buah-buahan dan tanaman lebih mudah ditemukan dibandingkan dengan sumber makanan manusia di padang rumput. Oleh karena itu, tidak ada tekanan seleksi yang membuat mereka perlu mengembangkan alat berburu atau pola pikir yang lebih kompleks seperti manusia.

Penelitian genom menunjukkan bahwa meskipun manusia dan simpanse berbagi sekitar 98,7% DNA yang sama (Prüfer et al, 2012), ada perbedaan dalam gen yang berkaitan dengan perkembangan otak dan bahasa. Salah satu contohnya adalah gen FOXP2, yang berperan penting dalam perkembangan bahasa pada manusia, tetapi tidak berkembang dengan cara yang sama pada simpanse (Enard et al, 2002).

Salah satu kesalahpahaman terbesar yang dipikirkan banyak orang adalah anggapan bahwa simpanse "berhenti" untuk berevolusi. Faktanya, mereka masih terus mengalami perubahan genetika dan perilaku. Misalnya, studi menunjukkan bahwa beberapa kelompok simpanse telah mengembangkan teknik berburu menggunakan alat seperti tombak sederhana (Pruetz & Bertolani, 2007).

Selain itu, ada bukti bahwa simpanse memiliki budaya unik dalam kelompok mereka. Beberapa komunitas simpanse menggunakan alat dengan cara yang berbeda tergantung pada lokasinya, mirip dengan perbedaan budaya antar kelompok manusia (Whiten et al, 1999).

Jadi, Evolusi bukanlah proses yang mengarah ke satu titik akhir, tetapi merupakan respons terhadap tekanan lingkungan. Manusia dan simpanse memiliki nenek moyang yang sama, tetapi mereka berevolusi di jalur yang berbeda karena menghadapi tantangan yang berbeda dalam bertahan hidup.

Simpanse tidak "tertinggal" dalam evolusi, mereka hanya beradaptasi dengan cara yang sesuai dengan habitat mereka. Dengan pemahaman ini, kita bisa melihat bahwa evolusi adalah proses yang kompleks dan tidak bisa diukur hanya dari perspektif manusia sebagai satu-satunya standar kemajuan.